Пленница лунного эльфа

— Я жил в аду почти восемьдесят лет, Лекси. Несмотря на всю мою полезность для хозяев, они продолжали ради забавы пытать меня. Вдобавок пили мою кровь, кормили объедками и жестоко наказывали за малейшую оплошность. Я спал на грязной подстилке в подвале, на каменном полу, среди других рабов, которым повезло ещё меньше. И однажды я взбунтовался: ударил хозяина, когда он в очередной раз захотел прижечь мой живот раскалённым железом. Я надеялся, что он убьёт меня в ответ. Вампир пришёл в ярость. Он приказал привязать меня к пыточному столбу перед замком и содрать кожу со спины. Палач срезал с меня уже несколько лент, и я орал от невыносимой боли, когда во дворе появился молодой генерал Лайтинерис в сопровождении нескольких воинов. Они арестовали моего хозяина по обвинению в шантаже высокопоставленных лиц. а меня Кайсентиэль распорядился снять со столба и доставить в свой замок к лекарю.

— И вампирша, так легко тебя отпустила? — уточнила я с замиранием сердца.

— Нет она в ярости накинулась на генерала с криками, что я их собственность, на что он заявил, что забирает меня для нужд армии, и ей пришлось умолкнуть. Так я оказался в фамильном замке Лайтинерисов. Меня вылечили, предоставили одежду, еду и даже кровать с тумбочкой! Это было просто сказкой! Генерал оформил на меня вольную и решил отпустить, но я захотел остаться здесь и служить ему верой и правдой. Он это позволил, и за пять лет я сумел доказать ему свою преданность и стал управляющим. Если понадобится — я отдам за него жизнь, Лекси! И за каждого, кто ему дорог! Особенно за тебя… — добавил он чуть тише.

Как же мне было его жалко! Такой сильный, красивый и замечательный — он прошёл через настоящий ад! И теперь смотрел на меня с такой преданностью и немым обожанием, что сердце пропустило удар.

— Микаэль… — Поддавшись чувствам, я порывисто его обняла, успев заметить, как синхронно округлились глаза у Рокси и Теодора.

Глава 17

Наказание 

Поначалу опешив, Микаэль быстро спохватился, и я почувствовала, как его сильные руки обвили мою спину и талию, и он крепко прижал меня к себе. И как же это было приятно! Тепло его мускулистого тела и тонкий запах, который от него исходил — ноты имбиря, кедра и лайма — вскружили мне голову настолько, что на несколько мгновений я даже забыла, что уже сутки как являюсь замужней дамой. Хотелось просто закрыть глаза и мурлыкать.

— Лекси… — хрипло произнёс он с такой нежностью, что у меня защемило сердце. — У меня уже нет шансов стать твоим мужчиной: Кайсентиэль тут всех опередил, но я всегда буду твоим другом! Я хочу, чтобы ты знала, что всегда можешь рассчитывать на меня. Что бы ни случилось! — он ласково поцеловал меня в висок, вдыхая аромат моих волос.

— Спасибо! — прошептала я с благодарностью, и Микаэль неохотно освободил меня из кольца своих рук.

— Пошли дальше? — улыбнулся он, протягивая мне локоть и обволакивая сиянием сиреневых глаз, в которых светилось обожание.

Обойдя ещё несколько помещений, мы заглянули в большую столовую для слуг, потом в заставленный склянками кабинет лекаря, прошли мимо бальной залы, где я уже успела побывать, и закончили нашу экскурсию огромным спортзалом, который особенно меня впечатлил.

Точнее, даже не сам спортзал, а то, что в нём происходило: с десяток пар, расставленных по периметру, сражались в тренировочном бою. Это было так красиво! Я невольно залюбовалась их молниеносными движениями, ударами, блоками и подсечками, и очнулась, лишь, когда эти мускулистые парни в чёрных майках один за другим начали застывать в ступоре, заметив меня на пороге. Кому-то из-за этого подбили глаз, а кто-то согнулся из-за пропущенного удара в живот.

Поняв, что тренировка оказалась на грани срыва, Микаэль приобнял меня за талию и мягко вывел из этого интересного места. А мне жутко захотелось увидеть, как здесь занимается Кай, и я твёрдо решила завтра на рассвете утянуться за ним сюда хвостиком.

— Думаю, он не будет возражать, — улыбнувшись, ответил на мои мысли Микаэль.

Он распахнул передо мной тяжёлые дубовые двери, и мы оказались на улице. В глаза ударили яркий солнечный свет и буйство красок: сочная зелень деревьев и красные, синие и жёлтые цветы в широких клумбах радовали душу и сильно поднимали настроение. На горизонте возвышались величественные голубые горы, а не так далеко от нас отсвечивало озеро, словно посыпанное золотистым порошком, напротив которого выстроились стройные ряды фруктовых деревьев. Это место было настоящим раем: красивым, ярким и безмятежным.

Перед замком тоже деловито сновали слуги, и один из них — темноволосый эльф лет сорока на вид, быстро подскочил к нам.

Отвесив мне вежливый поклон, он быстро что-то затараторил, обращаясь к Микаэлю, и в его каскаде слов я смогла разобрать лишь: «цветы», «клумбы», «катастрофа» и «пушистый паразит».

Бросив нахмуренный взгляд на Рокси, которая уселась на траву с непрошибаемым видом невинного хомячка, Микаэль повернулся ко мне:

— Прости, Лекси, но мне надо немного отлучиться по делам. Погуляешь тут немного, ладно? Я мигом вернусь!