Плерома

Некоторое время Вадим летел строго на север над серо-коричневатой тканью современной тундры. Кое-где в нее были вставлены округлые стеклышки озер. Гусиный клин пропахнул под килем бесшумной посудины на восток, вытянутая кучка оленей мчалась по кругу вокруг невидимого с высоты оленевода. Но Вадим смотрел не столько вниз или на карту, сколько на поведение Плеромы. Существовало что-то вроде поверья, что у полюсов она не совсем такая, как в других местах, и кому повезет, чье зрение счастливо, могут увидеть особенный, волнующий отсвет в ее равномерной тоще, возникновение и исчезновение мгновенной складки великого покрывала. Ходили сказки и о совсем уж невероятном, о видениях, о висячих островах, о письменах, горящих меньше секунды, и даже о звуках, вроде бы лишенных смысла, но пробирающих душу до всех ее глубин. Нет, ничего, кроме этого эффекта «узкоглазости», когда начинает казаться, что смотришь на мир через не совсем привычные глазные прорези. Но эффект этот кратковременен, и проходит без последствий.

Вадиму не повезло. Плерома оставалась Плеромой все время и во всех направлениях. Запиликал борт-штурман. Сверившись с картой, Вадим нажал клавишу, машина начала плавно спускаться.

Еще несколько минут плавного полета под гору, и впереди показалось строение, похожее на метеостанцию, окруженное разнообразными торчащими из земли примитивными приборами. Собственно, это и была метеостанция. Девица Катерина, по сведениям, проживала тут одна. С борта своего летающего средства Вадим отправил ей несколько сообщений о своем прибытии, но встречать его никто не вышел. Машина плюхнулась перед порожком лабораторного ангара. Гость выбрался наружу, криво улыбаясь от неприятного ощущения своей непрошенности. А вдруг и в дом не впустят? Вдруг эта Катерина настоящая Баба-Яга?

– А вы кого рассчитывали увидеть?

Этот вопрос неприветливая хозяйка задала, когда они уже сидели за чаем в помещении, которое Вадим, скорей всего, назвал бы радиорубкой. Вокруг старинные, протухшие приборы: овальные, круглые, продолговатые циферблаты с завалившимися набок стрелками, сверху свисает лампочка в жестяном абажуре. Но чай был накрыт не на скорую руку – эмалированный двухлитровый самовар, красные чашки в глубоких блюдцах, колотый сахар, баранки в плетеной корзинке. Варенье. Брусника, костяника, голубика.

– Ну как вам сказать, Катя.

– Лучше говорите, как думаете. Предполагали, что тут старая, полусумасшедшая старуха обосновалась для того, чтобы свихнуться окончательно.

Вадим вздохнул и отхлебнул.

То, что девица Катерина окажется двадцатитрехлетней сухопарой дылдой с нелепой, сказочного класса косой, явилось для него полной неожиданностью. Почему-то он подсознательно готовился все же к старушке.

– Да вы не только пейте, вы еще и спрашивайте.

Гость попробовал вареньица, сказал: «у-у-у», и поинтересовался.

– А это вы тут по научной какой-то части?

– Я изучаю песцовых, а конкретнее то, как на них подействовали изменения, произошедшие в нашем мире. Если кратко доложить о результате – подействовали, но не надо убеждать меня, что вы прибыли сюда затем, что бы услышать что-нибудь в этом роде.

Еще раз хорошенько отхлебнув пахучего, как-то союзнически действующего чая, Вадим сказал:

– Я тут из-за вашей подруги.

– Любы?

Гость опешил.

– Как вы сразу… у вас что, одна…

– Да, во всей моей не вполне нормальной и не очень понятной для других жизни была всего лишь одна девушка, которую я могла бы назвать подругой. И что она?

Вадим отодвинул чашку.

– Мы познакомились в Лазарете. У нас там, в Калинове.

– А, поводырь. А почему именно вы?

Вадим придвинул чашку обратно к себе. Отхлебнул через силу.

– Поверьте, для этого были основания, только я бы не хотел…

Катерина махнула длинной рукой, похожей на паучью лапу.

– Ясно. Были знакомы до того и теперь… заглаживаете. И что от меня теперь требуется?

– Она сбежала.

Хозяйка ухмыльнулась костистым лицом и помотала из стороны сторону головой.

– Здесь ее нет.

– Да, да, понимаю, что вы ее не прячете. Я за другим. Я хочу понять, почему она убежала. Может быть, звонила, делилась…

Презрительная улыбка появилась на лице хозяйки.

– С чего бы это она стала это делать?

– Но раньше, раньше-то она вам писала, ведь это благодаря вам, вашему архиву…

Неприятный отрывистый хохот.

– Архиву?! Жестяная коробка с ненужными бумажками под половицей. Я ведь сама менее года, как «оттуда». Явилась к родимому очагу. В Калинине, теперь Твери. Ну дом, конечно, всех перипетий не пережил, но в кустах, на месте голубятни осталось лежать под слоем песка несколько старых шпал – бывший пол. И тайник мой глупый уцелел. А в нем и письма Любаши.

– Я читал, читал.

– Да-а? – Катерина внимательно поглядела на гостя. – Значит, вас в прошлой жизни связывали серьезные отношения.

Вадим наклонил голову.

– Из этих писем я понял, что Люба была девушка, в общем-то, общительная, не чуралась компаний, но… целомудренная, я бы так сказал. Она уклонялась от беспорядочных, ну, таких, обычных в молодежной среде… вещей.