Пляж, вояж и желтый саквояж

— Откуда ты здесь взялся, такой красивый? — спросила она и, присев перед ним на корточки, провела ладонью по его круглому розовому боку. — Не помню, чтобы у кого-то из прибывших гостей был такой чемодан. Надо отнести тебя в камеру хранения. Хозяйка наверняка уже хватилась пропажи.

Она взяла его за ручку и покатила в сторону служебного корпуса.

Маскировка была проведена успешно.

Глава 13

Оседлать удачу

— Итак, мы начинаем наш ежегодный забег на павиканах! Но сегодня мы припасли для вас один необычный сюрприз! Двое достойнейших мужчин сошлись в схватке за любовь одной прекрасной девушки! Победитель в сегодняшнем состязании получит ее благосклонность, а организаторы в нашем лице оплатят романтическую ночь для этой пары в самом дорогом и шикарном отеле во всем Пуанге! Давайте похлопаем столь смелым людям и пожелаем удачи сильнейшему из них!

Прозвучал первый из трех сигналов, призывающий участников забега собраться у загона и в последний раз осмотреть выделенное им животное.

— Если эти придурки назвали мое имя, я сверну им шею, — мстительно пробормотала Одри, высматривая в толпе этих двух идиотов. — Будет им романтическая ночь, обязательно. Такая романтическая…

Она размяла плечи и, высоко вскинув подбородок, чтобы не дрожал от волнения, пошла вперед. Надо было быть последней дурой, чтобы в последний момент записаться в участники, но результат оправдал все. Зак заметил ее первым и замер с тросточкой в руке, как памятник немому изумлению. Потом повернулся Сильвер, и его брови поползли вверх, как будто решили сбежать с лица. Виола быстро справилась с удивлением и показала большой палец. Одри помахала ей и, отвернувшись, быстро перевела дух. Самое страшное — решиться и прийти сюда — осталось позади. Теперь самое трудное — начать и закончить гонку. Зрители гудели и кричали — одобрительно и нетерпеливо. Одри никогда не выступала на публике, тем более на такой, а защита диплома не в счет. Она тогда уже знала, что это лишь необходимая формальность, и карьера мага ей не светит, даже несмотря на неплохие результаты экзаменов. Просто это было не ее. Поэтому и особого волнения не было. А тут все смотрели на нее в ожидании шоу, и это заставляло желудок болезненно сжиматься.

— Выведите павиканов!

Одри затаила дыхание, обернувшись на загон в ожидании. И увидела, как парень в форменном жакеты выводит… черепаху.

Одри застонала.

Черепаха! Перед ней стояла просто огромная, страшная, неповоротливая черепаха! Она была размером со слона, панцирь весь покрыт шишковатыми наростами, а посреди всего этого установлено пластиковое седло, закрепленное широкими ремнями под пузом у этого зеленого монстра. Она лениво перебирала лапами, загребая пыль, пока добралась до Одри. Вздохнула тяжко и закрыла большие сонные глаза тяжелыми морщинистыми веками.

— Она что, уснула? — ужаснулась Одри. — А как ей управлять?

Она беспомощно оглянулась на своих конкурентов. Виола сама полезла в седло, ловко хватаясь за ремни, и грациозно опустилась в кресло погонщика. У Одри от перспективы повторить этот трюк вспотели ладони.

К счастью, обошлось без этого. К ней подошли два инструктора, проверили упряжь и помогли Одри забраться в кресло. Наверху было страшно, сидение чуть покачивалось под ней. Одри опустила взгляд и увидела, как далеко от нее спасительная земля. К неприятным ощущениям добавилась вязкая слюна во рту и учащенное сердцебиение.

— Просто машете вот этой палочкой у нее перед глазами, и она бежит, — сказал ей инструктор и протянул тросточку с привязанной к ней морковкой. — Удачи!

Одри сомневалась, что морковка заставит такую махину сдвинутся с места. Рядом на своей черепахе восседала Виола, и Одри повернулась к ней за поддержкой.

— Чувствую себя героиней третьесортной комедии.

— Зато весело!

— Это черепаха, — напомнила Одри и, потеряв бдительность, испуганно схватилась за выступающий впереди бугор панциря. — Она не будет бежать, хоть ты тресни. На то она и черепаха.

Она посмотрела вперед и заметила, что Зак сидит, повернувшись к ней. В его взгляде читалось неодобрение, и Одри плотно сжала губы. Если у черепахи есть морковка для ускорения, то у Одри есть Зак, как цель, которую нужно обогнать. Чем не пинок для скорости?

— На старт! Внимание! Марш! — прозвучал традиционный сигнал к началу. Организаторы выпустили в воздух энергетический импульс, и трасса наполнилась топотом и пылью.

Одри еле удержалась на рванувшей вперед черепахе. Обезумевшее от грохота животное взяло такой разгон, что Одри едва не сдуло с кресла ветром. Оно совершенно не обращало внимание на дурацкую морковку на веревочке и неслось по трассе, расталкивая менее удачливых ездоков.

— Простите! Извините! — пискнула Одри, когда черепаха врезалась в соседскую, и ее наездник чуть не упал. Сама Одри держалась изо всех сил, зажмурившись от страха и летящей в лицо пыли. Ее поднялось целое облако, и стало понятно, зачем участникам выдали платки, закрывающие рот и нос.