Плюшевые самураи (сборник)

– Президент России, – ответил оператор две минуты спустя. Включился экран телевизионной связи – трансляция велась из президентского кабинета. Впрочем, Иван никогда не посещал президента, и как выглядят его апартаменты, не знал, но было ясно, что это не главный зал центрального управления программой. Сам президент предстал перед камерой в костюме и галстуке – редкость для него – но с темными кругами под глазами.

Филатов лихорадочно соображал. День рождения у него через три месяца, выборы президента – через два года. Зачем он мог понадобиться? Что хочет сказать ему президент? Или для чего-то решил лично услышать отчет о проделанной работе?

– Здравствуйте, Иван, – голос президента был уставшим, словно он всю ночь разгружал вручную вагоны, а теперь вот собрался сделать несколько звонков друзьям и знакомым. – Вы мужественный человек – поэтому я не буду готовить вас к неприятным новостям…

Под ложечкой у Филатова засосало. Когда неприятную новость сообщает тебе лично президент – какая это должна быть новость?

– Мне очень жаль, но вы не сможете вернуться на Землю, – жестко сказал президент.

Пальцы разжались сами собой – кружка грохнулась на стол, едва теплый кофе брызнул на брюки. В голове пронеслись тысячи разных мыслей. О том, что он сам попросился лететь на Марс. О том, как ему не повезло с рейсом – грузовик вез реактор и не был оборудован системой возвращения. А на прилетевшем до этого корабле улетели американцы. Планировалось, что Филатова заберет следующий корабль. Неужели продажные политиканы не выделят нескольких миллионов на спасательную экспедицию – даже если марсианский проект решено закрыть?

Сразу вспомнились жена и сын – как они без него? Им выплатят страховку, дадут пенсию – но как хотелось приласкать ребенка еще раз! Хотя бы один раз…

– Что случилось? – деревянным голосом спросил Иван. Его вопрос дойдет до земли через минуту.

Неужели нет выхода? Система рециркуляции воды и кислорода на станции может работать очень долго. Пищи хватит, по меньшей мере, лет на десять. Или выяснилось, что реактор спроектирован неправильно и в ближайшее время взорвется? Скорее всего, так. Что ж, Иван знал, на что шел, когда записывался в отряд космонавтов. Знал, как велик риск участия в марсианской программе. По крайней мере, стоит надеяться, что он умрет быстро. И достойно.

– Но вам повезло даже больше остальных. Земля погибнет через два дня, – президент словно бы услышал его, хотя сигнал никак не успел бы пройти путь до Земли и обратно. – Как сообщили мне аналитики, вы проживете дольше всех. Орбитальные станции будут уничтожены, вашим коллегам, возвращающимся с Марса, некуда будет садиться – а вернуться к вам на базу они уже не смогут. Только вы единственный человек, который может прожить еще десять лет, или даже больше. Вы обязаны использовать время с толком. Или не обязаны. Честно говоря, я не знаю. Не знаю, зачем вообще даю какие-то команды, разговариваю с вами, когда осталось всего два дня…

– В чем заключается угроза для Земли? – спросил Иван. Ему не казалось, что все это всерьез. Друзья, наверное, разыгрывают его. Еще и президента на компьютере смоделировали… Хотя за такие розыгрыши надо убивать.

– О ситуации вам расскажут коллеги, – президент все еще не слышал его вопросов – но излагал четко. – А вас я хочу попросить сохранить в целости базу. И, может быть, написать что-то… Оставить знак представителям других цивилизаций… Это все глупо, но ученые, возможно, передадут вам программу действий – если успеют ее разработать. Энтузиасты, понимаешь ли…

Президент, не прощаясь, отключился – а на экране возник дежурный инженер – Павел Слотин. Невооруженным глазом было видно, что он в стельку пьян.

– Привет, счастливчик, – заплетающимся языком пробормотал он.

– Вы что, с ума сошли? – Иван с трудом сдерживался, чтобы не закричать. – Что происходит?

Слотин не умел угадывать мысли, к тому же, состояние его было далеко не самым лучшим для разумного разговора. Но вопросы Филатова постепенно доходили до Земли.

– Астероид, – тоскливо пробормотал Павел. – Самый обычный астероид… Точнее, совсем необычный – да какая теперь, на хрен, разница? – Казалось, инженер надолго задумался.

– И что? Астероид убьет всех? Он такой большой?

– Ага, – Слотин отозвался нескоро. – Не только большой, но и быстрый. Диаметр – тридцать два километра. Скорость – пятьдесят тысяч метров в секунду. Лобовое столкновение где-то в районе Красного моря. Но, как ты понимаешь, это совершенно без разницы.