«Плодожорка» из преисподней

До дирижабля от земли километр, но шары быстро преодолевают это расстояние. А ведь всего один из них может привести к гибели и аппарата, и людей. Но если пришелец до этого не реагировал на защитный материал «ЗиС», то почему так отреагировал сейчас? Значит, каким-то образом он научился идентифицировать то, что ему безопасно, и то, что несет угрозу? Огненная «мошкара» от дирижабля уже совсем близко… Ага! Кажется, заработали установки летающих ловушек. Вот открылись створки контейнеров, и из них с периодичностью в несколько секунд, оставляя за собой длинный, дымный след, в сторону шахты монстра полетели игрушечные ширококрылые самолетики. Подействовало! Грозди шаров рассыпались, и они беспорядочным, разноцветным фейерверком обрушились вниз. Хаотически мельтеша, шары преследуют ложные цели, один за другим разрываясь с оглушительным треском. Счет уничтоженным ложным целям идет уже на сотни, а из пусковых контейнеров, которые кажутся неисчерпаемыми, летят всё новые и новые игрушечные ракетопланы.

Однако и облако светящегося тумана постоянно выбрасывает в небо фонтаны крупных, разноцветных искр. Но с каждым разом их становится все меньше, и выглядят шары куда более бледными и размытыми. Значит, возможности монстра не безграничны! А самолетики-крохи продолжают пронизывать пространство над долиной, внося в защитную систему пришельца все больший хаос. Военные быстро обговаривают вопрос о переносе на несколько минут сброса боевого устройства, поскольку, учитывая сложившиеся обстоятельства, оно может быть повреждено энергонасыщенной плазмой пришельца. Сквозь усиливающийся подземный гул, с трудом удается расслышать слова о том, что в ход следует пустить еще один запасной вариант. Интересно, сколько же их всего?

И вот он, еще один плод военной хитрости землян. Из опустевших контейнеров с наветренной стороны в сторону долины полетело множество блестящих шаров. Это что же, наш, так сказать, «адекватный ответ пришельцу»? Мы тоже пустили в ход шары? Мне едва удается расслышать ответ одного из офицеров о том, что это – те же ловушки, только изготовленные из резины, с тончайшим алюминиевым покрытием. Автомат заполняет обыкновенные воздушные шарики смесью водорода и азота (чтобы и на землю не падали, и не улетали слишком высоко) и те, пусть не так эффективно, все же, отвлекают на себя энергозащиту пришельца.

Между тем, дрожь под ногами усиливается с каждой секундой. Все громче становится гул, перерастая в ревущий вой, словно где-то в «Долине пришельца» проснулся голодный дракон. Мне очень трудно комментировать происходящее, поскольку я едва могу расслышать своих собеседников. А чтобы вы хоть что-то могли услышать из сказанного мною, мне пришлось укрыть чьим-то шарфом нижнюю часть лица вместе с микрофоном, обернув его вокруг головы.

До меня доносится сообщение о том, что экипажу дирижабля, который ждал команду на сброс боезаряда, приказано вернуться на исходную позицию. Причем, немедленно. Что же случилось?! Неужели по каким-то причинам операцию пришлось отменить? Что происходит?! Неужели операция отменена?..

Ага, вот оно что! Ученые, отслеживающие при помощи гравитационного сканера перемещения пришельца по шахте, несколько минут назад установили, что монстр внезапно приостановил свое движение вниз. А именно этого момента и дожидались военные, чтобы сбросить заряд, когда пришелец достигнет дна своей многокилометровой норы. Не дойдя до нижней точки спуска около километра, он внезапно остановился. Странно, очень странно!

Вот еще одно сообщение. С монстром происходят какие-то непонятные трансформации – отдельные моменты он начинает исчезать с мониторов гравитационного сканера. Возможно, это и стало причиной столь мощного энергетического выброса в земную кору. И еще одна невероятная новость: в лини электропередач у Байдуковки внезапно появилось так называемое «дежурное напряжение». Это пробный ток малой мощности, который специально не отключался все эти дни, чтобы отслеживать и контролировать границы энергопоглощения – участков, откуда пришелец беспрепятственно забирал энергию себе.

Снова информация ученых, работающих с гравитационным сканером. Согласно его показаниям, на всей «Территории» более чем на четверть снизилась сила земного притяжения. Действительно, я и сам чувствую, что из моих обычных девяноста куда-то как будто испарились двадцать с гаком килограммов массы тела. Даже началось какое-то непонятное головокружение. Впрочем, из-за рева, от которого уже давно заложило уши и изматывающей тряски, словно мы находимся на испытательном вибростенде, скоро вообще непонятно что с нами всеми будет.

Военные выжидают – не продолжит ли монстр спуск на дно шахты? От его, совсем недавно непреодолимой энергозащиты, остались всего несколько десятков бледных, размытых клубков плазмы, которые довольно вяло реагируют на время от времени вылетающие из пусковых установок шары-ловушки. Дирижабль уже за пределами долины, но он в любую минуту готов вернуться на боевую позицию.