Плохие девочки не умирают

Что мне теперь делать? Моя главная задача, конечно же, состояла в том, чтобы избегать Меган. Во-вторых, нужно было попытаться найти повод не идти домой, чтобы не встречаться с мамой и Кейси. В-третьих (при удачном стечении обстоятельств эта задача могла переместиться на второе место в моем рейтинге), я хотела найти Картера.

У шкафчиков Меган не было. Зато там стоял кое-кто другой.

Пеппер Лэрд.

Я ожидала, что сейчас она заговорит о Мими — или о Меган, — и попыталась придумать, что бы такого сказать первой, чтобы она сразу отстала.

Но я не успела.

— Ты знала, что мы с Картером близко общались некоторое время и едва не стали встречаться? — громко и четко проговорила она.

Эм, нет. И честно говоря, мне было плевать. Мысль о Картере и Пеппер не огорчала меня — просто потому, что представить их вместе было совершенно невозможно.

— Молодцы, — ответила я.

Пеппер не переставая крутила кольцо на пальце.

— Ничего серьезного не было, — продолжила она. — Но какое-то время мне казалось, что он пригласит меня на бал.

— Может, еще пригласит.

— Неееееет, — ответила она. Она вела себя как-то слишком спокойно и говорила деловито, как будто мы партнеры по бизнесу. — Нет, ты же знаешь, что теперь это невозможно. Он идет на бал с тобой.

— Не твое дело, — отрезала я и, захлопнув дверцу шкафчика, развернулась, чтобы уйти.

— А я-то думала, тебе не все равно, — громко сказала она.

Я обернулась.

— Не все равно, есть у него друзья или нет. Вписывается ли он в школьную среду. — Она смотрела мне прямо в глаза. — Счастлив ли он.

Я покачала головой:

— Понятия не имею, о чем ты…

— Моя двоюродная сестра училась в той же школе, что и Картер, — тихо, почти шепотом проговорила Пеппер. — Она рассказала мне, что произошло.

Я почувствовала себя словно воздушный шарик, который только что прокололи.

— Что ты?.. — Я подошла ближе к ней. — Ты же в курсе, что здесь об этом никто не знает. Ты же не станешь рассказывать…

К чести Пеппер, было видно, что эта мысль ее шокировала.

— Нет! — крикнула она. — Ты что, у меня есть совесть!

Ну да. Я еле поборола желание закатить глаза.

— Тогда зачем ты мне все это говоришь? Возникает ощущение, что ты держишь нож у его шеи.

— Потому что это ты держишь нож у его шеи, — сказала она, изогнув губы в презрительной усмешке. — И так как ты, очевидно, слишком слепа, чтобы это заметить, я решила раскрыть тебе глаза. Как ты думаешь, во что превратится его жизнь, если он станет гулять с тобой и твоими нелепыми друзьями?

Я попробовала представить, как Картер общается с детьми тьмы, но не смогла. Тогда я вспомнила, как приятно было сидеть в парке с ним наедине. А потом вообразила бесконечную вереницу дней, каждый из которых мы проводим наедине в парке.

Если честно, это было бы скучновато.

— Думаешь, они хорошо к нему отнесутся? Тебе не будет неловко смотреть, как он старается вписаться в их компанию? А если вы расстанетесь, как считаешь, его старые друзья примут его обратно? — Она нахмурилась и наклонилась ко мне. — Думаешь, он сможет жить в полном одиночестве? Так же, как живешь ты?

Вблизи было видно, что подбородок Пеппер усеян веснушками. Ее светло-карие глаза напоминали два неглубоких озера, которые пропускают свет насквозь, а ее ресницы были бледными и почти незаметными.

— Я знаю, что тебе все это кажется ерундой. Но мне на самом деле небезразлична судьба Картера. — Она отступила назад и поправила сумку на плече. — А тебе?

Неужели я превратилась в одиночку и теперь не смогу встречаться с парнем, потому что мне будет казаться, что отношения меня душат? Что, если я завязну в этом чувстве, а потом пойму, что Картер тоже завяз из-за меня? Тогда уже будет слишком поздно. Я разлюблю его. И окажусь в ловушке.

Я стояла и смотрела, как Пеппер идет по коридору и скрывается за двухстворчатой дверью.

У меня в голове роилось много мыслей, но я сосредоточилась лишь на одной из них: Пеппер была права.

Стоял прекрасный осенний день — один из тех, когда люди бесконечно повторяют друг другу, какая хорошая сегодня погода.

— Хорошая сегодня погода, — любезно проговорил охранник, проходивший мимо меня.

Небо было насыщенно голубым. Оно казалось огромным и словно давило на землю. На солнце было тепло, но листья деревьев покачивал прохладный ветерок. Они колыхались и подрагивали, напоминая танцевальное движение, которое называется «джазовые ручки». Когда вытягиваешь руки и быстро потряхиваешь пальцами.

Я заставила себя прекратить думать о Картере и сосредоточилась на Кейси.

Одержимость.

Ничего глупее в жизни не слышала.

Разве не смешно называть ее одержимой только потому, что она немного ненормально себя ведет и иногда совершает странные поступки?

К тому же тормозные шланги в папиной машине никто не перерезал. Значит, Кейси никак не связана с аварией. Это очень важная новость.

Все-таки, если составлять шкалу безумия, отметка «не пыталась убить человека» будет гораздо ниже, чем «пыталась убить человека». Возможно, Кейси просто немного спятила, а не превратилась в законченную психопатку.