Плохие соседи

Строительный мусор и инструменты убраны, а гараж, сообразила Пернел, построенный из такого же серого камня, как сам дом, просто сливается с ним в одно целое. Так органично вписывается в пейзаж, кто бы мог подумать... Потому-то его и не видно из окна спальни. Она отошла от окна, пораженная своим неожиданным открытием: Тримейн, как видно, обладает большим вкусом. Напрасно она его обвиняла в намерении «все разрушить» — он, несомненно, оценил красоту старого коттеджа. Эта мысль настроила ее на миролюбивый лад: «Пойду-ка я на кухню спущусь, приготовлю себе чаю... Ну да, только, если бы не Тримейн, кухня-то была бы в Миртле...» Ладно, пусть здесь кухня и все остальное поменьше, зато принадлежит ей. Уж она-то сделает из этого запущенного жилища настоящую конфетку! Ее смелые хозяйственные и дизайнерские проекты прервал телефонный звонок: мама, конечно, хотя еще нет и семи.

— Дорогая, я так и подумала, что ты уже встала! — воскликнула Стелла.

— А что, мамочка, ты вообще не ложилась? — пошутила Пернел.

— Чем собираешься сегодня заняться?

— До или после того, как приведу здесь все в порядок?

— Ну, для этого тебе понадобится несколько недель, девочка.

Мама ей сочувствует, — вполне естественно. Работы и правда предстоит немало. Они поболтали немного, пока Пернел не вспомнила, что у матери есть и свои дела, а ей самой давно пора принять душ, одеться и распаковывать вещи. Тут и фарфор, и масса всякой всячины — все, что Стелла заставила ее взять с собой: не везти же в дом Брюса, там и так всего вдосталь. В этих хлопотах прошло целое воскресенье.

В понедельник, вторник, среду она сразу после работы возвращалась домой — и все начиналось сначала. В четверг вечером она увидела: работник косит соседский луг; теперь совершенно ясно — Тримейн нанял садовника. Будь у нее посвободнее с деньгами, ей бы тоже не помешало... Нет, она сама все сделает, — лучше сэкономить на приличный ковер для гостиной, а сад... Сначала надо разбогатеть.

— Мама оказалась права, — призналась Пернел, когда на следующий день Майк во время перерыва поинтересовался, как ее дела в новом доме. — Она предупреждала: уйма времени уйдет, только чтобы распаковать вещи.

— И ты все еще занимаешься этим?

— Осталась последняя коробка — с чайным сервизом.

Хозяин что-то хмурится сегодня больше обычного... И Пернел, чтобы хоть немного отвлечь его от тревожных мыслей, стала живо описывать и дом, и свои грандиозные планы его устройства: завтра начнет сдирать старые обои в гостиной, а это так трудно! До приятных хлопот еще далеко, пока только грязная, тяжелая работа.

— Хм... а я-то решил — ты это все сделала до переезда.

— Да собиралась, конечно, только не вышло. Семья, которая купила наш старый дом, пожелала переехать в понедельник, а поверенные Гудвинов не давали мне ключи от дома до завершения сделки. Вот я ничего и не успела сделать.

Вечером она поедет распаковывать оставшееся, а Майк, бедный, опять будет мучиться, ломать голову — как спасти фирму, не погрузиться навечно в пучину неразрешимых финансовых проблем.

Субботнее утро выдалось прекрасное — солнечное, теплое. Тем лучше! Пернел широко распахнула все окна в своем доме, — она еще успеет в полной мере насладиться этой прелестью, а пока... Целый час она трудилась в поте лица, пытаясь содрать со стен старые обои и думая покончить с этим к полудню. Не тут-то было: хозяева наклеивали обои, не удаляя предыдущие! Возиться надо Бог знает сколько времени... Около одиннадцати, вконец измученная, она отложила в сторону скребок и в отчаянии набрала телефон Стеллы.

— Мам, ты случайно не знаешь, как можно поскорее избавиться от старых обоев? — Голос ее звучал абсолютно безнадежно.

— А что, девочка, у тебя не получается?

— Да понимаешь, .мам, тут на стенах по меньшей мере пять слоев, и все скреплены каким-то зверским клеем!

— Сейчас, родная, подожди немножко, а? Пойду спрошу у Брюса — может, он что посоветует. — И, вернувшись тут же к телефону, авторитетно повторила совет мужа: — Попробуй хорошенько смочить стены специальным растворителем. Есть у тебя? Нет?.. Брюс говорит — это не проблема. Надо сделать так...

Пернел все выслушала и решила, что сначала надо утолить жажду — и так уже вся взмокла. На кухне у нее лимонад... пожалуй, она заслужила десятиминутный перерыв. И, взяв стакан, вынесла во двор кухонный стул. Однако не прошло и минуты, как послышались звуки, которые неоспоримо свидетельствовали: сосед нанес неожиданный визит в Миртл-коттедж. Девушка непроизвольно вскочила, бросилась к открытой двери — и внезапно остановилась. Господи, а чего она, собственно, испугалась? Почему вознамерилась бежать? Это ведь ее дом!