Плоскоглазое чудовище

От этого ощущения ему стало гораздо лучше. Каждая крупица знаний, которыми обладали флефнобы, становилась теперь его легкой добычей. Чего же захотеть, например, для начала!

Размечтавшийся Меншип вспомнил, где находится, и его эйфория исчезла, как огонек, погашенный плевком спички.

Единственная информация, которую необходимо получить, заключается в том, как побыстрее добраться домой!!!

Единственное на данный момент существо, способное помочь в этом, направлялось в компании отца к готовому к взлету кораблю. Наступившее с той стороны молчание свидетельствовало, что оно вышло за пределы телепатического восприятия.

Из груди Меншипа вырвался хриплый, наполненный страстью и болью крик, похожий на вопль быка, который уткнулся на огромной скорости во что-то мягкое и был вынесен по инерции вперед, успев заметить краем глаза, как служители оттаскивают раненого матадора. Именно с таким мычанием Меншип рванулся, одним могучим движением разорвал бумагу и вскочил на ноги.

- ...семь или восемь цветных диаграмм, представляющих историю телепортации до проведения этого эксперимента, - наставлял Лирд ассистента. - А если бы у вас нашлось время, чтобы выполнить эти диаграммы пространственными, ручаюсь, что это произвело бы большее впечатление. Мы вовлечены в сражение, Сирн, и нам приходится пускать в ход любое оружие...

Мысли его прервались, как только один из стеблей-глаз развернулся в сторону Меншипа. Мгновением позже весь комплект щупалец-глаз, а затем и аналогичный комплект ассистента, со свистом рассекая воздух, повернулся в сторону стола и замер, подрагивая, сфокусировавшись на неожиданно появившемся существу.

- Святой Кворм! - едва пискнул трепещущий под напором мыслей рассудок профессора. - Плоскоглазое чудовище! Оно высвободилось!

- Из прочной бумажной клетки! - с ужасом добавил Срин.

Лирд принял решение.

- Бластер! - скомандовал он. - Дайте мне бластер, Сирн! Независимо от судьбы нашего проекта, мы не имеем ни малейшего права на риск, имея дело с таким существом, находясь в густонаселенной части города. Стоит только ему прийти в ярость...

Продолговатый черный чемодан его тела задрожал. Быстро произведя регулировку какого-то причудливо завитого инструмента, профессор навел его на Меншипа.

А тот замер в нерешительности, продолжая стоять. Он никогда не был человеком действия в любом смысле этого слова, и сейчас обнаружил, что, по сути, ошеломлен перспективой задуманных решительных действий.

Во-первых, он не имел ни малейшего понятия, в какую сторону направились Гломч и его отпрыск. Во-вторых, вокруг не было ровным счетом ничего, хотя бы отдаленно напоминающего дверь... Был, правда, какой-то зигзагообразный узор-углубление в противоположной стене...

И вдруг Меншип заметил направленное на него, хотя и решительно, но все же с каким-то непрофессиональным волнением, приспособление. Рассудок его, мгновение назад практически не интересовавшийся обменом мыслями между профессором и его ассистентом, внезапно осознал, что сейчас он станет первой и, скорее всего, неизвестной жертвой Войны Миров.

- Эй! - завопил он, начисто забыв о своем жалком неумении общаться с флефнобами. - Я только хотел бы встретиться с Рабдом! Я вовсе не собираюсь приходить ни в какую ярость!

Лирд что-то сделал с изогнутым, похожим на часовую пружину, инструментом, что, скорее всего, было эквивалентом нажатия на спуск. Одновременно он закрыл глаза.

Это, как понял позже Меншип, когда у него появилось место и время для размышлений, спасло ему жизнь. И еще громадный прыжок. Мгновением позже миллионы красных точек с треском вырвались из бластера и пронеслись рядом с отворотами пижамы цели, вонзившись в один из нижних сводов помещения. В нем беззвучно появилось отверстие диаметром в добрых полметра. Сквозь него показалось ночное небо планеты.

В груди Меншипа все заледенело. За всю свою жизнь он не испытывал еще такого всеобъемлющего страха.

- Э... Эй, - прохрипел он.

- Пожалуй, слишком мощный заряд, профессор, - не без ехидства заметил срин. - Попробуйте еще раз, уменьшив заряд.

- Спасибо, - с благодарностью произнес Лирд.

Он поднял свой инструмент и еще раз прицелился.

Меншип понял, что погиб. Двигаться он был не в состоянии и застыл, вытаращив на профессора переставшие быть плоскими глаза.

Флефноб снова стал возиться со спусковым механизмом оружия. Мысли Меншипа остановились, каждая мышца тела невыносимо напряглась...

Неожиданно Лирд затрясся и заскользил назад по поверхности стола. Оружие выпало из щупалец и разбилось на множество покатившихся во все стороны спиралек.

- Срин! - издал вопль его мозг. - Чудовище... Его глаза источают...

Чемодан разломился, показалась липкая светло-голубая слизь. Щупальца опали, глаза стали мутно-коричневыми.

- Срин! - испустил мольбу затухающий рассудок. - Помоги мне... чудовище является... помоги мне... помо...

Он растворился. Не осталось ничего, кроме темной жидкости, испещренной голубыми полосками. Журча, она потекла по столу и стала капать с его загнутого края.

Меншип смотрел на все это, полностью осознав только одно - что он все еще жив.