Плыви, кораблик!

Кореньков снова шёл по улице. Собаку теперь он нёс на руках. Он ощущал её тёплое тельце с бьющимся сердцем. Чувствовал под рукой мягкую шёрстку. Темнело. Оживлённо было возле магазинов. Кореньков с собакой на руках остановился возле дверей гастронома. Он внимательно всматривался в лица входивших и выходивших людей, выбирая, к кому обратиться. Наконец, ему показалась подходящей молодая женщина с добрым лицом:

– Тётенька! – окликнул её Кореньков. – Вам не нужна собака?

– Собака? – переспросила женщина, наклонилась, погладила собаку по шёрстке, сказала с сожалением: – Нет, мальчик, не нужна.

И опять стоял Кореньков, высматривая подходящую кандидатуру.

– Вам не нужна собака? – спросил он мужчину средних лет с усами.

– Собака? – не сразу понял тот. – Да разве это собака, – засмеялся он. – Это недоразумение, а не собака.

Больше Кореньков никому собаку не предлагал. Он молча постоял еще некоторое время возле гастронома, уже ни к кому не обращаясь, а потом снова пошёл по улице со своей ношей.

Странное дело: до сегодняшнего дня жил Кореньков, не ведая об этом четырёхлапом существе с лохматой шерстью и хвостом с кисточкой на конце. И жила эта собачья личность своей собачьей жизнью без помощи Коренькова. Может быть, был у неё хозяин, который заботился о ней, может быть, не было, и вела она своё самостоятельное бездомное существование. Сама добывала себе пропитание, сама искала ночлег, сама справлялась с тоской одиночества. И вдруг нежданно-негаданно пересеклись их пути в холодный этот день возле киоска с мороженым. Собственно говоря, что случилось? Откусил Кореньков уголок от брикетика мороженого – на, угощайся, не жалко, провёл несколько раз по влажной грязной шёрстке, заглянул в тёмные, таинственно мерцающие глаза, и всё, привет, я пошёл по своим делам, и ты ступай куда знаешь. Но вот поди ж ты!

Невесть откуда и почему навалилось на него это тяжкое бремя ответственности. Вон сколько людей шагало по улицам, и никто не чувствовал себя обязанным позаботиться об этой ничейной собаке. А Кореньков чувствовал. Хотел, но не мог избавиться от этой заботы. У него замерзли руки, потому что варежки он, как всегда, забыл дома, и сам он порядком устал. Он с завистью подумал о Борьке Авдееве, который ушёл на свою секцию, теперь уже давно сидит дома и знать ничего не знает. А его, Коренькова, мама очень будет ругать за то, что пропал на столько времени, не явился даже к ужину. И что-то нужно было придумывать с собакой.

Он и сам не знал, почему оказался в Гвардейском переулке. Когда он позвонил в квартиру Полуниной, дверь открыла сама Анна Николаевна. Несколько секунд (Коренькову казалось, что это продолжалось очень долго) она молча смотрела на мальчишку с собакой. Потом спросила:

– Принёс?

Кореньков помотал головой.

– А зачем пришёл? Может быть, помогать? – в голосе Анны Николаевны была неприкрытая ирония. Старуха изучающе смотрела на Коренькова, его красные от мороза руки, прижимавшие к груди грязно-белую собачью шерсть.

– Её Дымкой зовут, – сказал вместо ответа Кореньков. И не спросил, а почти что выкрикнул в отчаянной, последней надежде: – Можно она у вас поживёт?

Анна Николаевна молчала.

– А фрегат я починю, – чуть слышно добавил Кореньков и опустил голову. Он не знал пока, как, но был уверен на все сто – «Палладу» он починит.

«Павлик тоже хотел собаку, – думала Анна Николаевна. – А я не разрешала. Ну почему я не разрешила ему тогда?! Думала – сейчас не время, потом, когда-нибудь ПОТОМ». Уж кто-кто, а она знала, что ПОТОМ не всегда приходит в нашу жизнь. И вот ему, этому мальчишке, тоже, наверное, говорят «потом». И она сказала глуховато:

– Пусть поживёт.

И опять Света с Наташей пришли уже по знакомому адресу в дом 23 по Гвардейскому переулку и позвонили в квартиру 89. Дверь, как и в тот раз, открыла Анна Николаевна. Она молча посмотрела на девочек, но дверь захлопывать не стала. Просто оставила её открытой и так же молча зашлёпала по длинному полутёмному коридору в свою комнату. Девочки шли следом за ней.

– Светка, смотри – собака! – закричала Наташа, как только они вошли в комнату. – И какая хорошенькая!

– У вас её в прошлый раз не было? – спросила Света.

– Не было, а теперь есть, – сказала Анна Николаевна. У нас тоже есть собака, Кинг – сказала Наташа. – А вашу как зовут?

– Дымка. Хорошая собака, не пачкает и умная, – похвалила Анна Николаевна.

Наташа наклонилась над собакой, гладила её, приговаривала:

– Умница, умница!

Света сказала:

– А мы вам концерт покажем. К Международному женскому дню Восьмое марта. – И так как Анна Николаевна ничего не ответила, стала поспешно уговаривать: – Очень хороший концерт! И монтаж будет, и танец маленьких лебедей из балета «Лебединое озеро». Вы, наверное, видели по телевизору? – Тут она обвела глазами комнату и удивлённо спросила: – А где ваш телевизор?

– Нет у меня никакого телевизора, – ответила Анна Николаевна.

– Как это нету? – удивилась Света. – Телевизоры у всех есть.

– А у меня нету! Хватит, что у соседей гремит и гремит.