Плыви, кораблик!

В кухню заглянул долговязый парень.

– Нин, я пришёл.

– Очень приятно! – не без иронии приветствовала его Нина.

– Нин, ты того, мне ведь в институт надо, – жалобно сказал парень.

– Вот и делай тут заливную! – пожаловалась Нина соседке, торопливо бросая рыбу на сковородку. – Можешь тарелки ставить! – крикнула она вдогонку своему молодому супругу.

Саша потопал в свою комнату, а в кухне продолжался прерванный его приходом разговор.

– Любила! – говорила Валентина. – Надо смотреть, кого любишь, а то она любила, а его и след простыл. Да я бы его…

– Нет, он не потому… Просто геологическая партия, в которой он находился… – Нина не успела рассказать, что произошло в геологической партии, где находился человек, которого любила очень хорошая девушка. В коридоре послышался звонок. Звонили один раз. К Валентине надо было звонить два раза, к Нине – три. Поэтому ни одна ни другая соседка не спешили открыть дверь. Валентина только сказала:

– К кому бы это? Вроде к старухе некому.

Дверь никто не открыл, и звонок в коридоре прозвучал снова. Теперь звонили два раза.

– К нам, что ли? – проговорила Валентина. Она и теперь не оторвалась от своих кухонных дел. Зато муж Валентины, Фёдор, мужчина средних лет с намечавшейся лысиной, одетый по-домашнему в старый тренировочный костюм, пошёл открывать. На площадке стоял Кореньков.

– Анна Николаевна дома? – спросил он, без приглашения шагнув в квартиру.

– Анна Николаевна? – удивился Фёдор. – Дома. Где же ей ещё быть? Последняя дверь налево.

– Я знаю, – сказал мальчишка и зашагал по коридору.

– Фёдор, к нам, что ли, кто? – закричала Валентина из кухни.

– Да нет, к старухе какой-то мальчишка.

– Какой мальчишка? – закричала Валентина, но Фёдор уже ушёл в свою комнату.

– Посмотрел бы, что за мальчишка, – проворчала Валентина не то Нине, не то сама себе. – У одних вот так же пришёл мальчишка, а потом квартиру обчистили.

– Гарнитур ваш не утащат, – засмеялась Нина. – А утащат – свободней будет, а то всю комнату забили, повернуться негде.

– Тебя что, опять прислали? – не очень любезно спросила Анна Николаевна, когда Кореньков появился на пороге её комнаты.

– Не, – сказал Кореньков. – Я сам пришёл.

– А зачем?

– В гости.

Казалось бы, подумаешь, какое дело: зашёл в гости человек, и даже не человек, а так, полчеловека – мальчишка. Но к старой женщине Анне Николаевне Полуниной уже много лет не приходили гости.

Кореньков стоял у дверей, а глаза его смотрели на кораблик, возвышавшийся на этажерке.

– Ну, чего стал, проходи, – сказала Анна Николаевна.

Кореньков, как был, в пальто и ушанке, подошёл к этажерке, вынул из сумки свой самодельный неуклюжий кораблик и поставил его рядом с фрегатом.

– Это ты зачем? – почти вскрикнула Анна Николаевна.

– Просто так, – сказал Кореньков.

Вряд ли можно сказать, что Анна Николаевна обрадовалась приходу гостя. А может быть, обрадовалась. Немного. А может, и в самом деле обрадовалась. Когда-то в этой просторной комнате часто бывали гости. Приходили друзья и знакомые Анны Николаевны и её мужа, Фёдора Алексеевича. И Павлика. Тогда в этой комнате всё вроде бы было, как сейчас. На том же месте стояла кровать с тускло блестящими металлическими спинками, и кушетка возле этажерки, и круглый стол посередине. Всё было так и было по-другому. Потому что в этой комнате была другая жизнь. Удивительно прекрасная! Нет, когда она была – та жизнь, она вовсе не казалась прекрасной. Казаться прекрасной она стала потом, когда её уже не было. И наверное, именно поэтому Анна Николаевна запретила себе вспоминать о ней. Приход незваного гостя всколыхнул давно забытое. Гостей, как известно, принято угощать. Анна Николаевна не то чтобы подумала об этом. Получилось само собой. Она взяла чайник, вышла на кухню, налила в чайник воды, велела Валентине:

– Убери свою кастрюлю! Это моя конфорка!

– Ну до чего же вредная старуха! – в сердцах сказала Валентина. – Целый день сидит, как сова, в пустой квартире, хоть всё четыре конфорки занимай! Так нет. А теперь, когда люди пришли с работы, она тут как тут.

– Ну, чего раскричалась? У меня гость! – не без гордости сказала Анна Николаевна.

– Гость у неё! – фыркнула Валентина, но кастрюлю свою с конфорки сдвинула. – Хоть бы чайник свой ради гостя вымыла, – уколола она старуху. Но та, не обращая на неё внимания, ушла из кухни.

И вот Кореньков, сбросив пальто и шапку на стул, сидел за столом и пил чай с малиновым вареньем, которое Анна Николаевна обычно приберегала к тем дням, когда её одолевала простуда. Но сейчас ради гостя она переложила его из банки в вазочку, которая уже много лет без дела стояла в буфете. Кореньков пил чай и не переставая болтал. Он рассказал уже про свой кораблик. В сущности, не так уж много было на свете людей, кому бы Кореньков мог рассказать о своих кораблях и их злоключениях.

– Спустил его, а он бац набок и зачерпнул. Конструкторский просчёт, – самокритично признавался Кореньков. – А второй не перевернулся. Он бы пошёл, только древесина. Древесина тяжёлая. Древесина для корабля – это главное. Я Борьке Авдееву за неё марки сменял, а она…