По образу и подобию

— Я совсем не в восторге, но должен признать, что в этой области я, мягко говоря, не специалист. Похоже, что мистер Фролик прекрасно знает, чего и в какой момент следует ждать от публики.

Юрий почувствовал, что остался в одиночестве, но в то же самое время он никак не мог придумать сколько-нибудь серьезное возражение — ведь рядом с ним были девушки, которые даже и не пытались скрывать свое радостное возбуждение и которые были готовы ответить на любое его возражение еще до того, как он откроет рот, чтобы его произнести.

— Ну, так которую вы предпочитаете?

— Что?

Увидев выражение его лица, девушки весело расхохотались, Белянка стала что-то бурно возражать Фролику, Чернушка нежно обняла Юрия, а Рыжик спросила:

— Так ты согласен или нет?

— Но… я не мог… не мог даже представить себе, — пробормотал молодой человек.

— Это же все ради газетчиков и прочих типов.

— Но…

— Не хочешь ли ты сказать, что мы не годимся тебе, а Юрий? — спросила Чернушка, заглядывая Юрию в глаза.

— Дайте мне подумать, — ответил он тихо. А затем, обращаясь к Фролику, спросил:

— Вы хотите заставить публику возмутиться?

— Именно. К тому же, мысль о том, что любой, даже самый обыкновенный начинающий журналист, сможет позволить себе приобрести андроида, повергнет всех в самый настоящий ужас. Подумайте, к чему может прийти общество. Проблема свободы андроидов и их места в нашей жизни — просто детские игрушки по сравнение с проблемами, которые придется решать обществу. Но главная наша цель — вызвать негодование. Я буду чудовищем, а девушки невинными жертвами.

— Теперь я понял, — кивнул Юрий. — Да, я согласен, но все равно мне эта идея не нравится, — повторил он, стараясь не встречаться с девушками глазами.

Лучше уж пусть это буду я, чем кто-то из моих знакомых, подумал он.

Белянка соскочила с колен Юрия и принесла кубик из какой-то детской игры.

— У кого больше очков, та и победит, — сказала она и прежде, чем Юрий успел понять, что она имеет в виду, девушки начали бросать кубик.

Победила Белянка, и Юрий увидел ее сияющее радостью лицо рядом с двумя самыми грустными лицами, которые ему когда-либо в жизни доводилось видеть. Рыжик и Чернушка с трудом сдерживали слезы, губы у них дрожали. Они ужасно напоминали двух щенят, которых в первый раз в жизни забыли впустить в дом. Юрий наклонился, крепко обнял их, а Белянка обняла их с другой стороны. И как маленькие дети, которые не умеют долго грустить, девушки заулыбались уже спустя несколько минут.

— В следующий раз я пойду за кубиком, — сказала Чернушка тихо. Затем они обе нежно обняли Белянку.

— Мы поможем тебе собраться. Помни, надо торопиться.

Белянка только успела сжать руку Юрия, а через секунду девушек уже не было вы комнате.

Спустя час, слегка обалдевший от всего происшедшего, но счастливый обладатель весело щебечущей очаровательной блондинки-андроида летел в самолете домой. Правда, в купчей было написано, что «учитывая настоящие и могущие возникнуть в дальнейшем обстоятельства» Юрий купил «сорок семь килограммов органических веществ высшего качества, оформленных в виде живого экспериментального животного (описание прилагается ниже)», при этом имя Белянки нигде не упоминалось.

— Актерская Гильдия сравнила девушек с роботами, которые являются ничем иным, как набором кристаллов, — сказал Фролик. — А у нас получается, что андроид — всего лишь набор органических веществ, ну, в крайнем случае, экспериментальное животное.

Фролик собрал у себя возбужденных репортеров и в ответ на претензии Актерской Гильдии заявил, что они приняли к сведению мнение публики и продали Белянку и все свои права на ее сестер. Новый владелец собирается организовать шоу-программу, в которой будет показывать девушек всем желающим. Доктор Биррел получит 20 процентов от всей вырученной суммы за десять лет вперед. Он отойдет от дел и больше не собирается синтезировать андроидов.

Поэтому, когда Юрий с Белянкой через полтора часа приземлились в Кливленде, о совершенной сделке знало уже две трети населения Внутренних Планет. Фролик не сообщил имя покупателя, но Юрию вряд ли удалось бы сохранить тайну долго, даже если бы он и хотел. Его квартира находилась в Кливлендском Шпиле. Кливленд не последовал примеру Свободных Городов во времена расслоения общества. Все негры города с незапамятных времен жили в Доме Хью, самом большом здании мира; когда люди, принадлежащие к высшим и средним слоям общества стали покупать аэро- и астромобили и покидать город, оставшиеся белые — представители низших классов — не сумели договориться с неграми о том, как следует управлять городом. Жизнь в Джунглях (покинутых теплых районах) была полна опасностей. Правда, так продолжалось совсем недолго. Положение начало стабилизироваться и уже достигло такой точки, когда мог произойти раскол, как вдруг необходимость в нем отпала, потому что родился и начал бурно развиваться новый мир.