До начала Великой Отечественной войны в структуре Разведывательного управления РККА не имелось собственных воинских формирований войсковой и специальной разведки на постоянной основе. В этот период Главное разведывательное управление (ГРУ) в основном осуществляло свою деятельность по обеспечению Генерального штаба разведывательной информацией через агентурную сеть за границей (стратегическая разведка).
В остальном Разведывательное управление РККА представляло собой службу, контролирующую деятельность разведывательных органов и разведывательных формирований видов вооружённых сил в плане ведения войсковой (тактической) разведки.
Первые попытки создать на постоянной основе разведывательно-диверсионные отряды в структуре Разведывательного управления относятся к директиве начальника штаба РККА № 137/сс от 25 января 1934 года, которой предусматривалось создание общевойсковых разведывательных подразделений, предназначенных и обученных для выполнения диверсионных задач.
Согласно данной директиве в 1935 году были сформированы и дислоцированы вдоль западной границы диверсионные взводы численностью по 40 человек, подчинённые начальникам разведки приграничных дивизий сухопутных войск. Для конспирации данные взводы были размещены в составе сапёрных батальонов, штатных для стрелковых дивизий. Также в целях конспирации эти разведывательно-диверсионные формирования были названы «сапёрно-маскировочными взводами» дивизии.
Задачи сапёрно-маскировочных взводов в военное время были следующими:
•переход через государственную границу и выход в назначенный район;
•проведение диверсионных мероприятий (подрыв железных дорог, вывод из строя средств связи, мостов, перехват связных и др.);
•создание в тылу противника паники, срыв отмобилизования, дезорганизация работы ближайшего тыла.
При этом личный состав сапёрно-маскировочных взводов на территории должен был координировать свои действия с так называемыми «опорными точками», которые были созданы Разведывательным управлением на территории некоторых сопредельных государств на западном направлении, и представляли собой ячейки агентурной разведки. По неизвестным причинам все сапёрно-маскировочные взводы были расформированы в 1938 году. Ошибочность расформирования разведывательно-диверсионных формирований постоянного состава проявилась в ходе боёв на Халхин-Голе в 1939 году и в ходе советско-финской войны в зиму 1939–1940 годов.
– И что изменилось, что заставило вас поменять это решение?