По пути Тени (СИ)

Официантка не соврала, заведение было хоть и не забито, но достаточно заполнено. Пустых столов не оказалось, да и за барной стойкой стояло всего три пустых стула. Зато появились девицы. Те яркие и, несмотря на холод снаружи, легкие одеяния, что на них были, прикрытием я считала условно. На их фоне я смотрелась как экипированный солдат среди цветов. Может быть, это было одной из причин, почему на меня обратили внимания. Но скорее всего, и моряков и их вечерних подруг привлекла не полностью одетая женщина, а женщина Тень. Что с местом на здешних посудинах мне ничего не светит, я поняла почти сразу, поймав на себе неприязненные взгляды. Собственно, другого ожидать не стоило. Однако, разворачиваться и уходить я не стала. Стоило обдумать свое положение, а идти мне пока все равно некуда. Не обращая внимания на косые взгляды, заняла один из свободных стульев. Есть не хотелось и официантку решила не подзывать. Однако, услужливая девушка тут же появилась передо мной и, дежурно улыбаясь, подсунула лист плотной бумаги с нехитрым меню. Смотреть я не стала.

- Налей мне пива поприличнее, - поймав вопросительный взгляд, добавила. - И все.

Девушка исчезла и я, бездумно вперила взгляд в бар, заставленный стаканами, бокалами, и разной степени заполненности бутылками с выпивкой. За спиной гудели потерявшие ко мне интерес моряки, негромко играла музыка. Мне этот шум не мешал, я даже на какое-то мгновение выпала из реальности, потому, что когда, наконец, моргнула, поняла, что передо мной стоит бокал пива, а официантка уже без улыбки, смотрит на меня, видимо, прикидывая, стоит ли тормошить задремавшую Тень, или это слишком опасно. Спохватившись, я сунула руку в карман за деньгами.

- Я заплачу, - прозвучало совсем рядом.

На стойку упала купюра. Девушка бросила на меня вопросительный взгляд, не решаясь брать предложенный деньги.

- Бери и уходи, - последний свободный стул, который находился от меня на расстоянии, вдруг оказался рядом. Усевшийся на него мужчина щелчком отправил купюру по гладкой стойке прямо в руки официантки. Та подхватила деньги и, уже не обращая на меня внимания, исчезла. Я обернулась к моему неожиданному благодетелю. На вид не старше меня. Высокий, достаточно хорошо сложен. Хотя, для Теней внешние данные не показатель истинных возможностей.

- С чего такая щедрость?

Он пожал плечами. Выражение лица ожидаемо не изменилось.

- Среди людей принято угощать женщин.

- Среди людей приняты многие вещи, - я перевожу взгляд на пиво, которого мне расхотелось. Расслабленность и апатия исчезли, я подобралась, и прикинула план отступления, если вдруг это понадобится. На все это понадобились секунды, я ничем не выдала свое состояние. Впрочем, он хорошо знает, как Тени чувствуют себя в присутствии других Теней. - Но не все эти вещи касаются нас.

Мужчина вновь пожал плечами. Люди так выражают смятение, замешательство, неопределенность. Я воспроизвожу подобный жест, когда мне хочется уйти от ответа.

- И все же, пользоваться человеческими приемами общения не так уж плохо, - произносит он. - Ты ведь знаешь, почему мужчина в кабаке угощает выпивкой незнакомую женщину?

- Ничего в этом мире не происходит просто так, - бросаю я, прослеживая взглядом, как пузырек воздуха отлепляется от стенки бокала, и поднимается на поверхность, присоединяясь к уже изрядно опавшей пенной шапке. - Кто ты такой и что тебе от меня нужно?

Я произношу это, уже глядя ему в глаза. Такие же серые, прозрачные, как мои. На таком же бесстрастном лице. И получаю такой же спокойный ответ.

- Я видел тебя на пристани. Ты искала корабль. Хочешь уплыть с Материка? Я хозяин шхуны, которая стоит на причале. И готов тебя взять. За умеренную плату.

Вглядываться в лицо Тени, чтобы обнаружить ложь, бесполезно. Кто может уличить Тень в обмане, так это Тени Молчания. От них не укрывается ни одной промелькнувшей в голове мысли. Они видят насквозь. Я таким даром не обладала, впрочем, как и мой собеседник. Поэтому, все, что нам остается, полагаться на инстинкты. Что я и собираюсь сделать.

- Нет, - отворачиваюсь от него, и перед глазами вновь оказывается бокал золотистого напитка.- Я не нуждаюсь в помощи. Тем более, в помощи Теней.

За спиной, в живущей в привычном для себя ритме таверне назревала ссора. Голоса набравшихся моряков стали громче, а фразы, которые то и дело перебивались женским смехом и вскриками, обрывочными. Пора уходить, пока не началась заварушка. Алкоголь превращает и без того не всегда разумных людей в полных идиотов, а мне не нужны неприятности. Так и не притронувшись к пиву, я встала. Мой собеседник, окинул меня взглядом, однако, не последовал моему примеру. Хорошо, значит, будет время скрыться.