По семейным обстоятельствам

— Превосходно. Да, если будут подтверждены эти слова — это важный аргумент. Но мне нужен тот, кто непосредственно скажет слово против преступлений герцога. Обещаю, это будет закрытое дело. Никто ничего не узнает.

— Съездите в гости к Холодному, — снова вмешался Иен. — Тот расскажет, в каком виде выкупил у Лотрейна раба. Может, и не нужно будет Валя расспрашивать. Холодный — цверг… ммм… холодный. Не из тех, кто по пустякам переживает. Но тогда даже он был впечатлен.

— Понял, — кивнул Леон. — Так и сделаю. И конечно, в моем княжестве рабство будет запрещено. Ни один человек не должен быть удерживаем против воли.

— Будет громко, — криво улыбнулся Морозный. — Но простые люди вас поддержат, я думаю.

— Да, — согласился князь тихо. — Будет очень громко.

Ната вздохнула. Ее миссия увенчалась успехом — почти.

— А кто поставляет зелье? — спросила она. — И что это вообще такое?

Ари вдруг встрепенулась:

— О, это нечто прекрасное! Там столько всего намешано! Многие из ингредиентов явно не местные. Я бы всех лекарей и аптекарей проверила. И даже не знаю, руки оторвать той ведьме, что это варила, или заставить ее работать на благо княжества! Это совершенно гениально!

— Почему ведьме? — не поняла Ната.

— Силы влиты немалые. Простой аптекарь так не сможет.

— А маг? — спросил Иен. — Мужчина?

— Нет. Ведьма. Та, кто силу трав чувствует. Ищите, где-то в лесу живет.

— Найдем, — мрачно пообещал Леон. — А пока надо решить, что с тобой, душа моя, делать.

— А что со мной делать? — усмехнулась Ари. — Учиться я пойду, а ты что думал? Может, в жены хотел звать? — Леон нахмурился, поджал губы, а ведьма безжалостно продолжала. — Нет уж, сама знаю, жена из меня неважная выйдет. Если все еще нужна тебе — подождешь. Я же ждала. А нет — так и суда нет. Ну, говори — нужна?

Спросила и замерла. Хочет казаться сильной, да только сердце девичье колотится так сильно, что дышать больно. Ответ для неожиданный.

— Нужна. Дождусь, — Леон смотрит прямо, глаза не прячет, ловит ее руку, прижимая пальцы к губам. — Ничего, как раз тут порядок наведу, в своем княжестве. А то дед позволил всякой грязи расплодиться, стыдно даже жену привести. Так значит, я деду твоему напишу, пусть тебя забирает в университет.

— А деду-то зачем? Сама справлюсь.

— Так он нынче преподает, все равно узнает про тебя.

— Ну и пусть узнает. А писать не надо — не заслужил.

Ната кивает, понимая чувства девочки, а Иен пытается было возразить, но осекается. Он-то, конечно, цверг, и считает, что любые возможности нужно использовать. А девочка до этого пока не доросла. Ну ничего, дорастет. Никуда не денется.

Ах да, еще с патентом вопрос решить нужно!

— Патент оформлен честь по чести, он действителен, — успокаивает Морозного князь. — А пока решается вопрос с имением герцогским, налоги в казну пойдут.

— А премия будет? За вызволение вашей княжеской задницы из плена? А то у меня жена беременная, работы нет, жить негде…

— Обожаю цвергов, — смеется князь. — Я, пожалуй, освобожу их от налогов. Пусть приходят в мое княжество жить. Они не пропадут!

* * *

Домой Иен и Ната возвращались уже без Ариадны. Князь ее от себя не отпустил. Ната была все же не совсем наивной, ни в какие чувства со стороны Леона она не верила. Скорее всего — просчитал всё мальчишка. Для каких-то своих целей ведьма была ему нужна, а уж привязать ее он к себе сумеет. Да только не на ту напал — Ариадна не так проста. Как бы наоборот не вышло — что через несколько лет князь будет влюблен по уши, а Ари — лишь позволит себя любить. Пожалуй, будет забавно.

Об одном только Ната жалела — что не спросила у Леона, не нужны ли ему оруженосцы или кто там у князей, адьютанты? Надо было Владьку на теплое место пристроить. Кажется, если они со Стасиком порознь — то из них может выйти толк. Вместе-то они больше бедокурят.

Не было Наты дома всего неделю, а ей казалось — не меньше полугода. Как там без нее мужчины ее справились, стоит ли изба? А Валь — ждет ли свою глупую жену? И как ему сказать, что пройдет немного времени — и князь заявится в Каменск с ним беседовать о рабстве?

Страшно. Волнительно. И Иен тоже весь уже извелся, но ему еще страшнее. От Валя Ната каверз никаких не ждала, а вот от Лили — это запросто. И даже то, что она в положении, ее нисколько не остановит, даже и наоборот. Она уверена в своей безнаказанности. Ладно хоть родить она никак не успела.

А дом Натин стоял, даже больше — окнами чистыми сверкал и изгородь была починена. Во дворе — порядок, дрова аккуратно сложены в поленницу. Стоп, в поленницу? Раньше они лежали в сарае возле дома, так удобнее, не мокнут. А теперь… а теперь в сарае дома мычит корова.

Корова? Ой, мамочки! Вот только коровы им и не хватало!

Ната едва чемодан свой не выронила от ужаса. Кстати, чемоданы они поделили, едва не перессорились. Ариадна себе самый большой выпросила — она молодая, ей нужнее, наряды складывать будет. А Иену достался маленький, он ворчал, но уступил. Наткины пожитки вполне уместились в средний, даже место осталось, но это не мешало ей всю дорогу ворчать про «бессовестный грабеж».