По Северо-Западу России. Том I. По северу России

На Мурмане вы услышите непременно сообщение о том, что нововведенный способ убивания китов из орудий особыми снарядами — изобретение норвежца Фойна. Этот Фойн должен быть человеком замечательным, если судить по рассказам о нем, потому что охота на китов — его страсть, его жизнь. Основав китобойный промысел в Норвегии и нажив огромное состояние, главным образом на китах нашего, русского, побережья, Фойн теперь человек уже пожилой, перебрался со своими пароходами к Исландии и промышляет там в размерах более широких, не без материальной выгоды, конечно. Говорят, что он до сих пор первый рабочий на своих промыслах, и что миллионное состояние его нисколько этому не мешает. Верно то, что не он изобрел или, лучше сказать, применил к китобойному промыслу огнестрельные снаряды, так как снаряды эти патентованы в Америке еще в 1852 году. Фойну удалось, так сказать, снять сливки с нашего китобойного дела, применив здесь впервые пушку. По сведениям официального характера значится, что Фойном убито:

В 1879 году 97 китов.

" 1880........94»

" 1881.......107».

Если перевести все это в деньги, получится сумма очень и очень порядочная, и большое состояние его окажется делом возможным.

Современный китобойный пароход навсегда обратил в предание прежний способ боя китов с лодочек гарпунами. Все эти рассказы, все эти картинки, изображавшие смельчаков, подъезжавших к океанским гигантам вплотную и бивших их с руки, эти замечательные типы гарпунщиков исчезли, как исчезло в свое время рыцарство после изобретения порохового зелья, как исчезли ямщики с появлением железных дорог. Нет никакого сомнения в том, что нынешний способ боя китов из орудий много безопаснее, много успешнее прежнего; но из этого не следует, чтобы он был совсем легок, вполне безопасен.

Первое, с чем приходится ознакомиться вступившему на китобойный пароход, это, конечно, орудия боя и снаряды. Китобойные пароходы, отваживающиеся ходить за сотни миль в океан, далеко не велики и очень близко подходят своими размерами к обыкновенным невским буксирам средней руки. «Елена», осмотренная путешественниками, длиной — всего 84 фута, «Покров», находившийся в это время в море, — 90 футов; стоят они около 50.000 рублей каждый. Орудие расположено на шворне, на самом носу, и может быть легко поворачиваемо во все стороны и под всеми углами склонения, что совершенно необходимо ввиду неожиданности появления и движении кита. Снаряд состоит из двух частей: собственно из разрывного снаряда, вкладываемого в дуло, и соединенного с ним гарпуна, остающегося вне его. Гарпун обладает особенным механическим приспособлением, состоящим в том, что, в случае удачного выстрела, снаряд, разорвавшись в ките, раскрывает зубцы гарпуна и этим обеспечивает, хотя не вполне, его довольно прочную связь с тушей животного.

Когда орудие заряжено, гарпун, как сказано, остается вне дула, и это вполне объясняет недостаточную верность выстрела, так как снаряд, снабженный гарпуном, подчиняется сильнейшему отклонению. Если принять в расчет колебания самого парохода и движения кита, то становится ясным, насколько необходим хороший наводчик в данном случае, — их действительно немного, и все они на перечете.

Высматривание кита.

К гарпуну прикреплен канат. На «Елене» он имеет шесть «линей» длины, из них каждая в 150 футов, т. е. весь канат длиной около двух верст, и помещение, ему отведенное, весьма почтенно: он наворочен в трюме. Снабженное этим кишечнообразным канатным нутром, с десятью человеками экипажа, судно выходит в море, но только в возможно тихую погоду: иначе выслеживание кита и в особенности бой его становятся совершенно немыслимыми. Океанская зыбь, не прекращавшаяся после бури и в день посещения завода, и еще на следующий день — так долго она держится здесь, однажды начавшись — помешала путешественникам присутствовать при китовой охоте, которая была предположена в грандиозных размерах, с пятью китобойными пароходами одновременно. Как заряжание орудия, так и самый выстрел были произведены по постановленной цели в самой бухте, и далекое эхо множеством перекатов ответило на могучий звук.