По следам Алисы

Это было внезапно. Я судорожно принялась размышлять, кого он мог иметь в виду. Кота и Конрад им не достать, слишком руки коротки. Джулиус-то и начал с меня, потому что я самое слабое звено из оставшихся в нашей компании. А больше у меня и нет никого, если уж экипаж никто не собирается отпускать.

– Что-то ты бредишь, Червовый, – скептически глянула на него. – Чьим же благополучием мне угрожать собрался? Никак родителей моих умудрился воскресить? Больше у меня и нет никого.

– А как же твоя дочь?

В рубке воцарилась мёртвая тишина. Все лица медленно повернулись к обалдевшей мне.

– Ничего себе новости, – донёсся до меня тихий голос Риманна рядом.

Нервно хохотнула, однако почувствовав, как неприятно засосало под ложечкой.

– Я, конечно, слышала про непорочное зачатие, но, чтобы потенциальная мать даже не знала, что родила, это уже слишком, – издевательски проговорила Джеку в лицо, вот только мерзкая ухмылка с него не пропала.

Поймав мрачный взгляд Вилдэра, нервно прошипела:

– Не рожала я!

Вот так один раз смолчишь и тебя подозревают невесть в чём.

– Я не говорил, что это твоя родная дочь. Приёмная, – словно почуяв мою дрожь, оскалился бывший друг, – Лейси, помнишь такую?

На экране рядом вспыхнуло до боли знакомое лицо. Светлые кудряшки, синие глаза, ослепительная улыбка и ямочки на щеках. Внутри всё заледенело.

– Ты бредишь, – бросила отрывисто. – Лейси умерла, почти десять лет назад.

– Я тоже так сначала думал. Пока не нашёл упоминания завещания её родителей, по которому опекуном девочки становился представитель твоей семьи. Это было странно, ведь завещание было составлено уже после официальной смерти девочки. И так, ниточка за ниточкой, мне удалось вытянуть почти всё наружу.

Я приказала себе успокоиться и сосредоточиться. Если бы он узнал действительно «всё», то не спрашивал бы адрес сервера. Значит, связи между Лейси и ИИ он не нашёл.

– Да, я была её опекуном. Но через год после смерти наших родителей, она скончалась, не приходя в сознание, – ледяным голосом продолжала гнуть своё.

– Правда? – искренне удивился он. – Кто же тогда лежит на Земле в частной клинике имени Карлотты Флорениш?

Я на мгновение прикрыла глаза, чтобы взять себя в руки. Он и правда нашёл её.

Холодным взглядом встретив полное собственного превосходства лицо бывшего друга, я решила закончить эту игру.

– Ты знаешь такое выражение, как «испанский стыд»? – поинтересовалась у него.

Джек недоумённо переглянулся со своим «клиентом». Видимо, не такой реакции они ожидали, угрожая жизни ребёнка под моей опекой.

– Это когда фигню делает кто-то рядом, а стыдно тебе. Так вот, именно это я испытываю по отношению к тебе. Косячишь ты, а стыдно мне. А бедная Герцогиня вообще бы такого позора не вынесла.

– Тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы хамить? – рявкнул Джек, некрасиво заливаясь красными пятнами, непонятно от стыда или злости.

– Что тут сделаешь, если ты непроходимый идиот. Гоняясь за ключом к Идеальному искусственному интеллекту, вы упустили из виду одно из важнейших качеств этой идеальности, – не обратила я внимания на его вяк.

– Какое же? – невозмутимо поинтересовался Джулиус, считая себя хозяином положения.

– Самостоятельность, – подала голос сама Алиса.

По ту сторону экрана внезапно вырубилось освещение, почти тут же сменившись на аварийное и раздались обеспокоенные голоса. Джек вместе со своим клиентом пропали, отправившись выяснять, что произошло.

– Выглядит знакомо, – пробормотал Вилдэр, и я бросила в его сторону скупую улыбку.

– Что наделала, дура?! – вновь возникло на экране истерящее лицо Джека, слабоосвещённое аварийной подсветкой приборов.

– Ты привёл ко мне и моему ИИ целых три линкора и почти полчаса трепался со мной ни о чём, – снисходительно поведала ему. – Серьёзно считал, что Идеальному требуются какие-то указания? Она сама их раздаст кому хочешь. Что и случилось с вашими кораблями. Пока они переведены в аварийный режим. Оружие отключено, управление, связь тоже. Ваши корабли сейчас просто консервные банки, с минимально исправной системой жизнеобеспечения. И я могу сделать с ними всё, что захочу. Поиграть в морской бой, русскую рулетку. Или инсценировать нападение Риперов на вас.

– Сколько вы хотите, за то, чтобы вернуть нам управление и разойтись миром? – без истерик сразу перешёл к деловому подходу Кавендиш, тоже вернувшийся к экрану.

– Не всё в этой жизни измеряется деньгами и властью, – хищно улыбнулась я ему. – Вы не понимаете, и именно этим сгубили собственную дочь. Соня была не такой. Ей не нужны были ваши заводы и активы, ей нужны были любовь, забота и хоть толика свободы. Искать только она их стала не там, – грустно констатировала и вернулась к серьёзному тону. – Вы не купите меня, чтобы не посулили.

– Значит, вы нас уничтожите, – спокойно произнёс он, в то время как Джек буквально побелел от страха. Стоит признать, у этого старика есть стержень. Вот только стойкость он не туда направил.