По следам Алисы

– Как ты относишься к гонкам? – задал провокационный вопрос.

***

Было очень шумно и многолюдно. К самому старту мне удалось пробиться только благодаря физической поддержке «конвоира» – спасибо вам Кэп! Толпа вразнобой скандировала имена любимчиков, а гонщики в ответ вовсю позировали у своих мотокатов, посылая поцелуи в толпу или даже обнимаясь с группой девушек прямо на старте.

Гонки проходили на нижнем уровне города, где обитали самые бедные и жалкие представители этой торговой планеты. И вся незаконная деятельность соответственно. Собственно говоря, сама трасса проходила по территории огромной заброшенной мусорной свалки, полной старых механизмов, космических кораблей и даже полуразвалившихся зданий. Весь путь я успела просмотреть с помощью Алисы ещё на корабле. Как и рассчитать наиболее быстрый и удобный маршрут. Осталось найти транспорт.

Высмотрела среди всех самого жалкого и, по-видимому, малоизвестного участника.

– Это мой друг, – перекрикивая окружающий шум, ткнула Зеду, в молоденького парня, стоящего примерно двенадцатым, почти последним. – Пойду, поздороваюсь.

Мужчина кивнул и даже отпустил меня на трассу одну. Правильно, я же на виду.

Быстрым шагом пересекла открытое пространство и с распростёртыми объятьями кинулась на не соображающего парня.

– Дорогой, привет! Слушай, я даже не сразу тебя признала! Хорошо выглядишь, Как здесь оказался? – старательно обнимала я упирающегося гонщика.

– Девушка, вы кто? – сдавленно хрипел он. Слишком сильно сжала? Привыкла уже с этими монстрами на корабле тренироваться.

– Не узнал меня? – отступив, изобразила недоумение, потихоньку сдвигаясь так, чтобы оказаться спиной к своему соглядатаю, и парня собой закрыть. Из толпы ничего не слышно, но всё же видно. – Это же я, Крис!

– Какая ещё Крис? – совсем растерялся несчастный.

– Как, неужели? – округлила я глаза. – Ты забыл ту чудесную ночь на Альфа-Центавре? Я, между прочим, уже четыре года ращу нашу общую дочь!

Мальчишка, похоже, сейчас в обморок грохнется. Переборщила с возрастом ребёнка?

– Д-д-девушка, вы, к-к-кажется, ошиблись, – попятился он от меня, натыкаясь спиной на монокат позади.

Я обратила внимание, что группа поддержки начала постепенно удаляться с трассы, а гонщики занимать свои места. Похоже, пора ускориться.

– Разве, – я прищурилась и подошла ближе, чтобы внимательнее разглядеть его. – Что-то совсем плохо видеть стала.

Несколько резких ударов по особым точкам, и вот бедный парнишка начинает, задыхаясь, сползать по монокату к моим ногам. Изобразив растерянность и испуг, обернулась и махнула руками, подзывая к себе Зеда.

– Что такое? – хмурясь, склонился он над кашляющим парнишкой.

– Я не знаю, – добавила немного нервозности в голос. – Кажется, у него паническая атака. Он первый раз участвует. Когда рассказывал, как нервничает, внезапно стал задыхаться. Помоги увести его с трассы, – показательно огляделась вокруг. – Гонка вот-вот начнётся.

Зед с готовностью подхватил парня и, закинув его руку на плечо, потащил в сторону толпы. Сделав два шага, хмуро оглянулся на меня.

– Идёшь?

– Да, да, – закивала я и ухватилась за руль моноката. – Надо забрать машину с собой. А то ещё снесут и уведут прямо с поля. А он, бедняга, столько на неё копил.

Злостно мной покалеченный гонщик что-то утвердительно захрипел. Двигатели вокруг взревели, как и толпа, возвещая о начале.

Зед спешил убраться с дороги, поэтому увы не заметил, как я натягиваю оставленный пилотом шлем и забираюсь на монокат. К тому времени как он, добравшись до обочины, заметил моё отсутствие, мы уже ломанулись вперёд по трассе. Уши мне оборвут, но это будет потом. А сейчас мне нужна победа.

– Аля? Что у нас?

– Все машины в зоне моего действия, – подтвердила она, правда, в голосе слышалось неодобрение.

– Красота, – ухмыльнулась я, – Обожаю гоночки, – прибавила скорости, обходя соперника на повороте. К несчастью для вас ребята, ещё я люблю играть не по правилам.

Следующие полчаса были чередой крутых поворотов, обгонов, указаний Алисы, где лучше притормозить, а где ускориться. Под конец красивый прыжок через небольшой провал с обломков старого космолёта на крышу заброшенного склада, ещё пара виражей, и вот она я, купаюсь в рукоплесканиях.

Толпа вокруг билась в экстазе, и волной хлынула на трассу поздравлять победителей. Вот только я, вместо одобрительного тормошения и качания на руках, традиционно полагающихся всем победителям, почувствовала, как меня стянули с мотоката за горло свободного комбинезона и, встряхнув, поставили на землю. Затем резко стянули с головы шлем, от чего я растерянно заморгала, перестраиваясь с экранов визора на нормальное освещение. Разглядев, кто так развязно обращается с победителем, застыла, как кролик перед удавом.

Напротив меня хмурой тучей стоял Вилдэр, явно готовясь карать и разбрасывать вокруг громы и молнии.

Всё, песец котёнку.

***

– Крейх, не напомните мне, зачем вам эти гонки? – с каменным лицом наблюдая за происходящим, спросил Кэп.