По следам джи-ай

Это случилось за несколько дней до окончания курса учебы. Школу подняли ночью по боевой тревоге. Спешно рассадили слушателей в автомашины и повезли в неизвестном направлении, К рассвету они попали в район "боевых действий". Шло учение под условным названием "Сфифт страйк-3".

Командование познакомило слушателей школы информации с оперативной разработкой Пентагона. В ней, в частности, сообщалось:

"Государство Колумбия стало в своей политике ориентироваться на государство "красных" и искать у него помощи. Любящие свободу колумбийцы ведут против правительства партизанскую войну. "Голубая республика", тесно связанная с Западом, послала для поддержки партизан свои специальные войска и заявила, что не допустит нарушения границ Колумбии государством "красных". Дальше случилось неизбежное. Партизанское движение стало настолько сильным, что правительство Колумбии запросило помощи у "красных", которая и была оказана. Тогда "голубые" с целью оказания поддержки партизанам выбросили парашютный десант, и началась большая война".

Да, здесь все было как на настоящей войне. Строчили пулеметы и автоматы, рвались мины и снаряды. Лейтенанты первыми лихо выскакивали из окопов и вели в атаку своих солдат. Правда, там, в далеких вьетнамских джунглях, капитан Сэл Хэллорен не замечал такой прыти у командиров. Они предпочитали руководить боем из надежного укрытия. Но здесь, когда тебе ничто не угрожает и столько глаз больших чинов наблюдают за твоими действиями, не грех и побежать впереди роты.

Когда завершилась атака и "враг" был разбит наголову, Сэла и его товарищей пригласили посетить так называемую "школу выживания", чтобы увидеть в действии "Кодекс поведения", утвержденный в войсках президентом еще в 1955 году. По сути дела, это вторая присяга, принудительное обязательство держаться до последней возможности во имя интересов тех, кто посылает солдат на войну.

Здесь было все как в настоящих лагерях военнопленных, которые довелось видеть Хэллорену. Колючая проволока, вышки для охраны, сторожевые собаки. Привели партию новых "пленных". Точный боксерский удар сержанта, и парень без сознания падает на землю. Это был сигнал к массовому избиению. С яростью набросились "охранники" на своих "врагов", били их руками и ногами. Потом "пленных" заставили валяться в пыли, ползать по грязи, висеть вниз головой, уцепившись ногами за перекладину. И еще одно испытание: сидеть скрючившись, обхватив ногами столб.

Со знанием дела начался допрос. Требовалась подробная информация о дислокации военной части "противника", фамилии командиров, данные о наличии боевой техники. Допрос пристрастный, сопровождаемый ударом кулака, бранными словами. Но вот в игру вступают ангелы-спасители из Красного Креста. Девицы с томным взглядом, с оголенными коленями, с вкрадчивым мягким голосом. Их задача соблазнить "пленного", развязать его язык с помощью женских чар.

А когда и это не удается, звучит строгая команда:

— Встать! Лечь! Ползти по кругу! Лечь! Встать! Встать! Лечь!

Затем "пленных" выстраивают перед зловонными бочками, заполненными отбросами.

— Ну, гады, головой вперед! — командует сержант. — Пошевеливайся, живо!

Несчастных насильно толкают в эти бочки. Кажется, можно задохнуться. Но бочки не имеют дна. Они соединены с широкой канализационной трубой. Хочешь остаться жить, выход один — ползти вперед по трубе, и наконец свежий воздух, путь к свободе и избавлению от пыток в лагере. Но и на этом испытания не окончены. Нужно еще бежать 15 километров по пересеченной местности, вновь пройти расположение войск "агрессора", через огненное поле, где не жалеют ни холостых патронов, ни взрывпакетов.

Вечером командир части организовал прием для слушателей школы информации в одном из ресторанов. По праву хозяина ему был предоставлен первый тост:

— Я пью за солдата с вечно горящими глазами дикого зверя. За сердце, сделанное из стали, послушное только одному зову — приказу командира. Дайте нам такого солдата, джентльмены!

Глава XI. С мечом и молитвой

Он внимательно наблюдал за их лицами, которые стали серьезными и бледными. У некоторых от напряжения выступили на лбу капельки пота. Кто плотно сжал губы, кто закусил их до боли. Первый в жизни прыжок новобранцев из роты А. Раздался сигнал, открылись люки, пора прыгать. Но никто не может подняться с сиденья. Громко стучит сердце. Кажется, оно вот-вот выскочит из груди. Ноги словно налились свинцом. И снова сигнал, угрожающе поднял кулак сержант.

Тогда встал он, Уильям Томпсон. Военный священник, именуемый в американской армии капелланом. Святой отец в то же время был мастером десантного дела. Зацепил карабин парашюта за трос, повернулся лицом к ребятам, весело подмигнул им одним глазом и провалился, как в пропасть. За ним, преодолевая страх, начали прыгать другие. А вечером они снова были вместе. Уильям Томпсоп выступал перед солдатами. Нет, это была не учебная лекция и даже не проповедь. Просто он делился своими сокровенными мыслями, как бывает в кругу близких друзей. Мягкие движения рук, неторопливый бархатный голос.