По следам гениального грабителя

Варвара поднялась. Дальний столик опустел — Шабанов, не пожелав встречаться с другом юности, спрятался в салоне автомобиля.

— Понятно… Жаль, что так и не удалось тебя уговорить. Тебя проводить? — Тимофеев поднялся следом.

— Не нужно, я доберусь сама.

Варвара вышла и тотчас затерялась в плотной толпе пешеходов. Убедившись, что за ней никто не следует, она подошла к неброскому темно-синему «Фиату», стоявшему у обочины. Шабанов широко распахнул дверцу. Девушка впорхнула в салон и устало откинулась на спинку сиденья — короткий разговор дался нелегко.

Захлопнув дверцу, Варвара произнесла:

— Поехали.

* * *

Сафа Ахметович подошел к окну, посмотрел на город, раскинувшийся под его ногами. С шестидесятиметровой высоты Москва выглядела совершенно иначе. Еще масштабнее, что ли… Высокие здания, длинные улицы. Приятно сознавать, что его личная власть распространяется далеко за горизонт, и эту власть дают сотни нефтяных вышек. Мог ли мечтать о подобной власти босоногий мальчишка из забытой Аллахом башкирский деревушки? Пожалуй, что о подобном он даже не смел помыслить. Самое большее, на что он мог рассчитывать, так это лет через двадцать безупречной работы достичь уровня начальника участка, откуда отправился бы на заслуженный отдых.

Все поменялось враз, когда в него нежданно-негаданно влюбилось белокурое зеленоглазое чудо с русыми и длинными, как у русалки, волосами, оказавшееся единственной дочерью вице-президента крупной нефтяной компании. И с тех пор карьера Сафы неизменно двигалась только вверх, он менял большой кабинет на еще более просторный. И вот наконец оказался в таком, из которого была видна вся Москва. Теперь едва ли не треть России принадлежала ему, и от собственной значимости у Валидова порой перехватывало дыхание.

Сафа подошел к буфету и налил себе шотландского виски. Вдохнул пряный аромат. Великолепно! А ведь его ровесники, оставшиеся в родном селе, привыкли к браге, всерьез полагая, что лучшего напитка не существует. Большинство его одноклассников банально спились и умерли, остальные обзавелись семьями и были озабочены тем, чтобы добыть кусок хлеба семье, и только он один ни в чем не нуждался, мог проглатывать тридцатилетний виски, стоя у окна и любуясь городскими видами.

А приятно, однако!

Это называется власть. Реальная, подкрепленная большими капиталами, способными запустить в действительность самый трудоемкий проект: будь то построение электростанции или запуск космического корабля. И ощущение силы и собственной значимости было невероятно сладостно.

Вот только от того наивного мальчишки, что бегал босоногим по колючей траве, не осталось и следа.

Неожиданно прозвеневший звонок вырвал его из задумчивости.

— Сафа Ахметович?

— Что у тебя там, Игнат?

— Мы у него на хвосте. Но за ними кто-то приглядывает.

— Вот как… Интересно. Выяснить, что это за люди.

— Выясняем… Пробили номера, но машина принадлежит какому-то восьмидесятипятилетнему деду.

— Ладно, понятно… Не упускай их.

Сафа Валидов подошел к карте Западной Сибири, где красными флажками были отмечены его буровые скважины, а оранжевыми тонкими нитями, напоминавшими магистрали, были обозначены трубопроводы, рассекавшие Россию на множество неодинаковых лоскутов. И, не замечая государственных границ, уходили дальше, в Европу!

Вновь прозвучал звонок. Стараясь скрыть раздражение, Сафа Ахметович произнес:

— Что там?

— Шабанов едет в офис.

— В какой еще офис? — не понял Валидов.

— К вам, Сафа Ахметович.

— Ах, вот оно что… Это сюрприз… Вот только бы знать, насколько приятный.

— Может, его задержать? Мы сумели бы организовать это по-тихому, он даже не поймет, в чем дело.

— Не нужно! Пускай едет. Мне интересно его послушать.

— Хорошо.

— Подержите его немного у входа, пускай малость понервничает.

— А что делать с машиной, что у него на хвосте?

— Отсеките ее! Но так, чтобы было все аккуратно.

— Сделаем!.. Только что выяснили, кому принадлежит машина. Это люди Завадского.

— Завадский ведет какую-то свою игру. Если будут сложности, дайте понять его людям, что Шабанов находится под моей защитой, тогда он не сунется.

— Все понял, Сафа Ахметович.

* * *

Некоторое время ехали молча. Степан рискованно кидал машину с одной полосы на другую, пытался снять накатившее напряжение. В какой-то момент ему вдруг показалось, что ему на хвост сел бежевый «Пежо» с затемненными задними стеклами, — пришлось сделать несколько неоправданных ускорений, чтобы убедиться в отсутствии слежки.

— Как все прошло? — наконец спросил Шабанов.

— Все в порядке. Запись у меня.

— Ты у меня умница.

— Мне далось это нелегко.

— Я тебя понимаю. — Степан в очередной раз стремительно перестроился вправо, отыскав в плотном потоке транспорта небольшую брешь. Машина, следовавшая рядом, протестующе просигналила. — Предложил остаться с ним?

— Да, — глухо отозвалась Варвара.

— И что же ты ему ответила?

— Разве я тебе давала повод во мне усомниться? — Варя посмотрела на Шабанова с вызовом.

Теперь со слегка нахмуренными бровями, с румянцем, столь мило проступившим на смугловатых щеках, она выглядела чужой.