По следам загадочных зверей

Свидетельство Клемента Хилла важное. Более подробное сообщение пришло благодаря антропологу С. Хобли. «Несколько лет назад, — писал он в 1912 году, — Клемент Хилл ехал из Кисуму в Энтеббе на паровой катере, на широте горы Хома, когда из воды высунулась голова и попыталась схватить туземца, сидящего на носу судна. Это ей не удалось, и Клемент Хилл увидел голову уже за кормой. Она была округлой формы, темного цвета. Речь, видимо, шла не о крокодиле».

Хобли не в первый раз слышал подобные рассказы об агрессивности существа. Жители по берегам Виктории часто рассказывали ему о крупной пресноводной твари, которую баганда называют луквата. Она гоняется за пирогами и позволяет себе другие шалости. Но наш антрополог считает, что речь идет о крупном питоне, возбудившем воображение африканцев.

Мистер У. Грант, экс-комиссар провинции в Джинге, однажды обратил внимание на странное существо, плывшее по заливу Наполеона, высунув голову из воды, но находилось оно слишком далеко.

Прошли годы, и американский спортсмен Бронсон в книге «На запретных землях» поведал любопытную историю. Когда он охотился в землях к западу от Сотика, то встретил другого охотника по имени Джордан, который подробно описал ему, как он увидел странное существо по имени дингонек. Это произошло на реке Гори, впадающей в озеро Виктория с востока. По Джордану, животное было около 4,5 метра длиной, имело голову размером с львиную, но пятнистую, как у леопарда. Два длинных белых клыка выходили из верхней челюсти. Оно было покрыто чешуей, как броненосец, спина широкая, как у гиппопотама, и тоже пятнистая. Хвост довольно толстый и длинный. Следы таких же размеров, как у гиппопотама, но видны отпечатки когтей, как у рептилий.

«Когда эти истории были опубликованы, — пишет Хобли, — их сочли сказками для привлечения туристов. Но спустя некоторое время я встретил человека, который ездит по этим землям. Он мне рассказал с волнением, что сам видел животное в месте, где река Мера пересекает границу английских и немецких территорий и уровень воды очень высок. Оно опиралось на ствол дерева, и по тому, что было видно на поверхности, удалось определить его длину в 4,8 метра. Но хвоста не было видно, поэтому данные неточные. Он рассказал, что тело выглядело как у леопарда, было покрыто чешуей, а голова похожа на голову выдры; клыков, описанных Джорданом, не было. Рассказчик стрелял в животное и ранил его. Оно соскользнуло со ствола в воду и больше не показывалось».

Соседние масаи называют это животное ол-имайна и приводят такое описание: длина около 15 локтей (4,5 метра), голова, как у собаки, маленькие ушки схожи с таковыми у рогатой гадюки. Лапы короткие, с когтями. Ползает, как ящерица, по песку по берегам рек и соскальзывает в воду, причем видна только голова.

Это описание почти полностью совпадает со сведениями о луквате и дингонеке. Несомненно, «маленькие ушки, как у рогатой гадюки» — то, что Бронсон принял за poia, растущие из верхней челюсти.

Слухи о нем продолжали распространяться, особенно после того как офицер увидел с катера «странное доисторическое животное с длинной шеей». А Арнольд Дрюммон-Эй, известный путешественник, видел на берегу животное, напоминающее… морского змея. Правда, эксперты решили не без оснований, что он видел просто крупного питона. Ведь эти рептилии достигают 6 и даже 6,7 метра. И толщиной они с тело человека. Они отличные пловцы и могут преодолевать огромные расстояния по воде. Но все прочие описания никоим образом не могут относиться к питонам, особенно то, что касается лап.

Около 1935 года Дж. Вейланду, директору геологической службы Уганды, показали фрагмент кости луквата. Он подтвердил, что вера в это существо живет в землях кавирондо. Жители заявляют, что луквата ведет смертельные схватки с крокодилами и при этом «теряет части тела», из которых туземцы делают амулеты. Они иногда слышат крики монстра, распространяющиеся на большие расстояния, и Вейланд утверждает, что сам их слышал. Эти звуки не похожи ни на один из известных криков в джунглях.

Уточним, что сегодняшние рептилии абсолютно лишены вокальных данных и могут издавать в лучшем случае только свист. Поэтому загадочная рептилия, о которой идет речь, имеет больше всего шансов оказаться крупным млекопитающим или — что еще более вероятно — амфибией.

Лау с истоков Нила