По следу Черта

В боку у Волка потеплело, мышцы налились силой. Несколько движений — и он оказался в кабине. Вначале пришлось выбросить скелет пилота, что оказалось делом нетрудным, но малоприятным. Потом он осмотрел панель приборов, органы управления — на вид все было в порядке. Осторожно высунувшись из одной, а потом и из другой двери, Волк ножом перерезал лианы, захлестнувшие посадочные салазки. Легкая машина шевелилась от каждого его движения. Сверху собачий лай слышался так отчетливо, будто погоня уже внизу.

Вспоминая уроки первоначальной летной подготовки, Волк стал включать оборудование, тумблер за тумблером, переключатель за переключателем, кнопка за кнопкой. Пока все шло нормально. Лишь бы аккумуляторов хватило на запуск двигателя. И лишь бы лопасти не задели крону. И лишь бы салазки не запутались в ветвях.

Волк находился в таком напряжении, что уже не видел и не слышал ничего вокруг. С замирающим сердцем он нажал красную кнопку зажигания.

— Гр-гр…

— Гр-гр-гр…

— Гр-гр-гр-гр…

С третьего раза двигатель запустился, винт провернулся и закрутился, образуя прозрачный круг над кабиной. Плавно наращивая вертикальную тягу, Волк поднял машину, старательно пытаясь удержать ее в горизонтальной плоскости. Аппарат раскачивался из стороны в сторону. Инструктор когда-то предостерегал: главное, не дать вертолету «клюнуть носом». Если угол наклона винтов окажется чуть меньше, чем нужно, то вертолет завалится на хвост и рухнет на землю, рубя все вокруг крутящимися, как ножи мясорубки, лопастями.

Но на этот раз все обошлось. Правда, незамеченная лиана зацепилось за салазки и некоторое время удерживала рвущуюся вверх машину. Казалось, джунгли не хотят отпускать свою добычу. Но через несколько секунд препятствие лопнуло, и освобожденный вертолет взмыл в яркое голубое небо.

«Банзай!» — восторженно заорал Кот, который раньше не отличался знанием японского.

«Ура!» — закричал Пират.

На радостях татуировки подняли шум и гвалт, но сейчас Волка это не раздражало. Навыки управления не исчезли, и он чувствовал себя все уверенней, как будто после долгого перерыва сел на велосипед. Косо набрав высоту, он лег на обратный курс. Конечно, безопасней лететь, прижимаясь к вершинам деревьев, но бреющий полет — удел мастера, а Волк почувствовал себя уверенно только выше пятисот метров. Ничего, авось пронесет. И хотя бьющий сквозь простреленное стекло поток воздуха напоминал о судьбе его предшественника в пилотском кресле, пуля дважды в одно место не попадает!

Внизу расстилался бесконечный зеленый океан, солнце слепило глаза, и Волк надел висящие над панелью зеркальные очки пилота. То, что их владелец убит, его не смущало — Волк не верил в приметы. Треугольник на экране навигатора медленно полз по толстой красной линии: он включил обратный маршрут и теперь должен был прилететь на ту самую заброшенную ферму, откуда группу не так давно забирал чернокожий и белозубый Джалго. Это будет конец путешествия. А когда вертолет пересечет границу Борсханы, то окончится самая опасная его часть. Но по джунглям определить, где проходит граница, было невозможно.

Наконец, зеленый океан сменился выжженной саванной. Точка вылета на навигаторе становилась все ближе. Но на приборной доске уже замигала контрольная лампочка уровня топлива. Волк стал снижаться, собираясь приземлиться в любом подходящем месте. Но тут он заметил окруженный пальмами домик, полуразрушенный сарай, разобранный старый трактор, пустой загон для скота. Отсюда они и вылетали! От сердца отлегло. Если бы еще и «Мираж» был на месте… Но ни вертолетов, ни автомобилей, ни людей поблизости не видно. Волк повел вертолет на посадку.

Это самый сложный и ответственный момент полета, особенно для неопытного пилота. Он старался плавно убирать вертикальную тягу и думал, что это удается, но салазки ударились о твердую землю с такой силой, что машина подскочила, накренилась, едва не перевернулась и опять шлепнулась на землю, но уже мягче. Волк выключил двигатель, лопасти прошелестели последними кругами над головой и замерли. Все!

Он открыл пилотскую дверь и расслабленно откинулся на жесткую спинку кресла. Вставать не хотелось, казалось, что остатки сил покинули его окончательно. Это была реакция на пережитые стрессы. Он долго сидел и ни о чем не думал. Легкий ветерок доносил ароматы тропического леса, которые сейчас не вызывали неприятных эмоций. Но вдруг в палитру пряных ароматов вплелась еще одна слабая нотка, которая сразу же вывела его из расслабленного состояния. Знакомая нотка, связанная с пережитыми стрессами и сопутствующая опасностям. Запах разложения. То, что это разлагалось человеческое тело, сомнений не было.

Легко, как кошка, он спрыгнул в высокую траву и, настороженно сканируя взглядом окрестности, направился к дому. Автомат остался в джунглях Борсханы, но «стечкин» висел на боку, и он привычно расстегнул кобуру. Запах тления усилился. Здесь все было, как раньше: все та же сорванная с одной петли дверь, рваная противомоскитная сетка, зияющие выбитыми стеклами проемы окон.