По темной стороне

– Нет, – ответил хищник равнодушно, но в его равнодушии чувствовалась какая-то горечь. – Я первенец, процесс был еще не отлажен, у меня… много отклонений.

Он был такой бедный, ну такой несчастный. Такой бракованный.

– Вернись, пожалуйста, в свои покои, – попросил мой бракованный кошмар, который я уже очень сильно жалела.

– Ладно. – Поднявшись и затаив дыхание, я ступила на пол, ожидая, что сейчас мне отгрызут ноги по колено. Но нет, тьма охотно обхватила ступни, невозмутимая и почти неощутимая, как густой воздух или слишком жидкая вода. И она совершенно не спешила меня есть. – Давай так: я постараюсь тебя полюбить, утоплю в положительных эмоциях просто. И никаких попыток ухаживать и завтраков в постель с твоей стороны. Договорились?

– Думаешь, у тебя получится? – Кто-то тут очень сильно во мне сомневался, и, несмотря на мою заниженную самооценку, это была не я.

– Получится. – Особой уверенности у меня не было, просто жить очень хотелось. – Ты, главное, не забывай о взаимности… Книги там почитай какие-нибудь по этому делу, ага?

– Книги, – задумчиво повторил он, очень меня этим обнадежив.

Может, у них тут есть какая-нибудь специальная литература. Может, еще не все потеряно. В любом случае, хуже советов Делмара едва ли можно что-то придумать.

Из гардеробной, а потом и из комнаты, так же затопленной тьмой, я уходила, стараясь не очень сильно задирать ноги и не подавать вида, что мне страшно. В свое оправдание хочется заметить, что идти по чему-то, что способно тебя сожрать в считанные секунды, довольно сложное дело.

Только выбравшись в коридор, я смогла с облегчением выдохнуть, недолго погрустить об удобных туфельках, что доставили для меня незадолго до ужина вместе с очередными готовыми нарядами и которые я оставила в гардеробной, не решившись искать их во тьме, и уже совершенно спокойно отправиться в свои покои.

Ночная беседа с моим кошмаром оказала на него положительный эффект. Утром, вместо завтрака в постель, меня ждал недовольный Делмар, ничего не подозревавший о наших ночных посиделках, но догадывавшийся о чем-то, желал знать, как мне удалось переубедить Раяра. Почему тот отказался мучить меня завтраком в постель.

Я хотела спать.

В итоге мои покои Делмар покидал без ответов, зато с подушкой, которую я бесстрашно в него швырнула. Сонная была, смелая, мало что соображающая.

Зато выспалась, набралась сил и… зажила относительно мирно. Как в первые недели моего появления в этом мире.

Раяр не отменил общие завтраки, но больше никуда меня не таскал и не старался запугать. Странненький он немного был, офигевший какой-то, но на вполне искреннее беспокойство и вопросы о своем здоровье лишь раздраженно отмахивался. Хотя порой, ловя мою тревогу, удивленно замирал. Нравились ему такие эмоции или нет, я так и не поняла.

Зато очень скоро узнала, чего это он такой странный ходит.

Случилось это поздним вечером, за два дня до прибытия в замок светлой делегации.

Делмар достал меня настолько, что я отправилась требовать убежища у хищника.

Решительная, подгоняемая огоньком, который совсем не хотел оставлять меня в покое и с аппетитом питался моими эмоциями, я ворвалась в кабинет моего кошмара, в котором раньше никогда не была, и застала его за самым постыдным из вообразимых занятий.

В кабинете, очень похожем на тот, в котором я нашла семейный портрет, за заваленным книгами столом сидел Раяр.

Вот только в его кабинете не было пыли, стол вместо черепа украшал массивный шар из темного блестящего камня (вероятно, черный агат, если такие камни в этом мире вообще существовали), а картина была большой, занимала всю стену и изображала сцену охоты. Стая волков в туманном лесу настигла могучего оленя. Несмотря на мощные копыта, огромные рога и угрожающий вид животного, почему-то не оставалось сомнений в том, что это последние минуты его жизни.

А мой кошмар просто сидел и самым бесстыдным образом читал любовный роман, пока на столе его ждали десятки книжек того же жанра.

В том, что это женские любовные романчики, я даже не сомневалась. Довелось мне в библиотеке как-то набрести на стеллаж с этими книгами в красной обложке с розовым корешком, на котором черными вычурными буквами значились имена авторов и названия книг.

И что-то я так смутилась, будто бы его тут голым застала… Хотя, наверное, лучше бы все же голым.

– А что… ты делаешь?

– Стучать, – недружелюбно, сквозь зубы, процедил он. – Нужно стучать.

Я девочка послушная, особенно когда обескураженная. Взяла и стукнула три раза по открытой двери, бодро поинтересовавшись:

– Чем занимаешься?

Его это не особо обрадовало, но возмущаться он больше не стал.

– Книги изучаю. – Небрежно отбросив книгу, которую только что читал, Раяр устало потер свои черные глазищи черными пальцами. – Как ты и советовала.

– Это очень хорошо, что ты ко мне прислушиваешься, – была вынуждена признать я. – Странно и шокирует, но хорошо. Только… я же не любовные романы имела в виду.

– Я начал об этом догадываться, когда в третьей книге подряд все закончилось свадьбой, – сдержанно подтвердил он.