По ту сторону ночи

(Саша) растирает Пете спину. Из палатки слышно какое- то довольное мычание, Хохот, звонкие шлепки и даже нечто вроде девичьего визга. Если бы я не знал, что там всего лишь два расшалившихся алданских парня, я решил бы, что в палатке каким-то чудом уместилась делая компания!

За распаренным, разомлевшим Петей в баню лезет Саша, за ним Бонапарт и, наконец, когда температура в палатке делается приемлемой, я.

Какое несравненное удовольствие по-настоящему искупаться в хорошо истопленной, не душной, пахучей бане! Я, сидя на удобном обрубке, долго наслаждаюсь проникающим в душу теплом. Время от времени я лью кружку горячей воды в раскрытую пасть каменки. Оттуда поднимается облако легкого, горячего, но не обжигающего пара. В заключение Петя умело и со вкусом натирает мне спину, и наше банное празднество заканчивается.

Нужно ли говорить, что венцом блаженного дня был крепкий чай, сдобренный хорошей порцией коньяку!

Весь следующий день был посвящен подготовке к дальнейшему путешествию. Устье Ангарки должно служить нам первым базовым лагерем. Здесь останутся продукты для обратного пути, остатки бензина, моторка и вообще все те вещи, без которых мы можем обойтись.

С раннего утра Петя и Саша берутся за отбор продуктов. Они отделяют приблизительно десятидневный запас муки, сахару, крупы, соли и чаю. Все это тщательно упаковывается в два вьючных ящика. Образцы горных пород, одна из палаток, лишнее белье и одежда, читанные книги складываются в большой ящик из-под галет. Вслед за тем мы выбираем маленькую полянку между приметными кустами кедрового стланика и выкапываем в вечно мерзлой почве яму.

В этих широтах за лето оттаивает не больше тридцати — сорока сантиметров верхнего почвенного слоя. Ниже, иногда до глубины пятьсот — шестьсот метров, идет зона с отрицательными температурами грунта. Это громадный, созданный природой холодильник, в котором даже такой скоропортящийся продукт, как мясо, может сохраняться неопределенно долгое время. Широко известным примером служит великолепно сохранившийся труп молодого мамонта, найденный в 1901 году в нижней части бассейна

Колымы, в береговом обрыве реки Березовки. По-видимому, внезапно погибший от обвала глинистого берега березовский мамонт пробыл в земле около двенадцати тысяч лет. Несмотря на этот огромный срок, шкура, мясо и даже содержимое Желудка были в таком состоянии, как будто животное было застигнуто смертью лишь за день до того, как его нашли тунгусы-охотники.

Когда-то я видел превосходно изготовленное чучело этого мамонта в Зоологическом музее Академии наук в Ленинграде. Но мог ли я, в ту пору еще неоперившийся студент университета, подумать, что мне посчастливится побывать в этих краях!

Ребята опускают на дно ямы все три ящика, между которыми укладывают надежно завернутый мотор от шлюпки, плотно прикрывают яму короткими жердями и засыпают землей. Наверху мы ставим обе наши бочки для бензина. Одна из них уже давно опустела, а вторая наполнена лишь наполовину. После этого вся площадка забрасывается хворостом и свеженарубленным стлаником.

Мы надеемся, что принятые меры достаточны для того, чтобы уберечь закрытый склад от непогоды, случайного прохожего (если в виде чуда таковой появится!) и диких зверей. Разумеется, наибольшую опасность представляет медведь с его тонким обонянием и могучими лапами. Однако резкий запах бензина должен, как мы полагаем, отогнать зверя, если он случайно и окажется поблизости.

Во второй половине дня мы занялись шлюпкой. Бонапарт прошел некоторое расстояние вверх по Ангарке и разыскал небольшой участок низкого, но безопасного от наводнения берега. Это окаймленная скалами и заросшая тальником площадка. Под дружные крики: «Раз, два, взяли!» — и при помощи подложенных под шлюпку катков она была вытащена из воды и поставлена среди высоких ивовых кустов почти у самого основания обрыва. Для верности мы привязали ее стальным тросом, конец которого был дважды обведен вокруг крючковатого выступа скалы и завязан прочным узлом. Теперь наша шлюпка в безопасности. Завтра мы можем со спокойной душой покинуть долину Большого Анюя и начать следующий этап нашего путешествия к вулкану.

Как-то встретит нас кажущаяся здесь столь приветливой Ангарка?

Уже перед самым сном, разбирая свои выписки исторических источников, касающихся Анюя, Саша набрел в какой-то «распросной скаске» XVII века на имя некоего «Ангара ходынского человека». Ходынским тогда называли юкагирское племя, населявшее низовья Колымы и Омолона. Не этому ли вошедшему в историю Ангару обязана своим наименованием река Ангарка, по которой мы завтра двинемся?

Тянем лодку бечевой. Глава 14

Сегодня мое дежурство, и я намерен приготовить завтрак посытнее: кто знает, чем нас встретят Ангарка и новый способ передвижения!