По ту сторону ночи

Вулканические цепи Аляски, Алеутских островов, Камчатки и Курильских островов составляют северную часть этого грандиозного огненного кольца. С ним совпадает зона величайшей сейсмической активности, где землетрясения происходят чаще и отличаются большей силой, чем в любом другом месте земного шара.

Существование множества вулканов в Тихоокеанском поясе свидетельствует о глубоких разломах в земной коре, через которые проникают на дневную поверхность огненно-жидкие подкоровые расплавы — магма. В сторону от Тихоокеанского побережья геологическая активность, ас нею вместе и вулканическая деятельность быстро ослабевают; в глубине современных континентов вулканы — величайшая редкость.

Каждая вспышка вулканизма в этих районах, отражающая какие-то особые условия в развитии земной коры, глубоко интересует геологов.

Вулкан, аэроснимки которого мы сейчас рассматривали, находился почти в тысяче километров от Тихоокеанского огненного пояса. В этой части Колымского края он оказался полной неожиданностью.

Мы, геологи, были бы менее удивлены, если бы этот вулкан был обнаружен, например, на Охотском побережье или в бассейне Индигирки.

В этих районах установлены глубокие разломы земной коры: именно здесь можно было скорее ожидать проявлений молодого вулканизма. Но природа никогда не поступает по схемам, разработанным человеком…

Собрав аэроснимки, Леонид Авенирович поднялся с коленей и, усевшись против меня, вновь закурил.

— А не поехать ли вам на Анюй? — прервал он задумчивое молчание.

— Шутить изволите, дорогой друг!.. В мои-то годы — на белое пятно в Заполярье; разве туда доберешься! Кроме того, уже поздно: планы и сметы летних работ давно утверждены, никто и копейки не даст на эту затею!

— Да, пожалуй… А жаль, ах как жаль, ведь новые вулканы открываются так редко!

Он был прав. К середине XX века белых пятен на картах Земли почти не осталось. Человек всюду успел побывать; он давно пересек и изучил безводные пустыни Африки; самые отдаленные области Ледовитого океана насквозь известны советским полярникам; многочисленные разноязычные экспедиции принялись за покорение невероятно суровых просторов безжизненной Антарктики. И все-таки в силу чисто случайных обстоятельств некоторые небольшие участки суши оказались в стороне от проезжих дорог истории. Их никто не заселил, там не успели побывать топографы, туда еще не добрался геолог, и вот на расцвеченной красками карте зияет белое пятно, прореха в наших знаниях.

Белое пятно на территории Анюйского хребта оказалось к тому же не просто неизвестной землей: как при- манку оно таило в себе чудо — вулкан, на который еще не ступала нога человека…

В эту ночь я долго не мог заснуть. Удивительное открытие не шло из головы, а возможность путешествия к вулкану с каждым следующим бессонным часом казалась все более вероятной.

В самом деле, почему бы не попытаться осуществить эту идею?

Деньги? Если ограничить число участников до минимума, не потребуется больших сумм. Необходимое количество денег всегда можно выкроить из бюджета Геологического управления. Важно лишь суметь убедить в необходимости этой экспедиции.

Возраст? В сорок пять лет еще рано говорить о старости. Наоборот, это самый лучший возраст для путешествий… Люди более молодые часто переоценивают свои возможности и пускаются в авантюры, не думая о возможных последствиях. Сила моего возраста в опыте и расчете. «Расчет и смелость!» — вот девиз, который я должен себе избрать.

Тут же, однако, эти ночные размышления перебивал скепсис. Тараканьим голосом он скрипел мне в ухо: «К твоему вулкану нужно добираться за тридевять земель. А ну, как ты это сделаешь? Лучше повернись на бок и постарайся заснуть».

После долгих препирательств с самим собой, перебрав бесчисленное множество доводов «за» и «против» путешествия к вулкану в Заполярье, я наконец заснул, так ни на чем и не остановившись.

Тем не менее утром, умываясь ледяной водой, я уже был твердо уверен, что ехать нужно и что экспедиция будет успешной. Анюйское белое пятно исчезнет с географических карт!

Организационные муки. Глава 2

Время летело, заполненное текущей работой: микроскоп, рукописи, пишущая машинка, лекции, консультации, комиссии, заседания и еще раз заседания… Однако вулкан в Анюйском хребте (я уже назвал его для себя Анюйским) вовсе не был забыт. Докладная записка о необходимости его изучения с приблизительными подсчетами времени и расходов на поездку уже была одобрена главным геологом и отправлена дальше по инстанции.

Промелькнула зима. С горбатых улиц города бурлящими весенними потоками смыло грязный снег. В конце мая меня известили, что поездка на Анюйский вулкан разрешена, в связи с чем мне предлагается составить тематический и календарный план работ, а также детализировать статьи расходов по смете.

Так сухие фразы официальной бумаги распахнули ворота в голубые просторы мечты!

Прежде всего необходимо решить самую важную сторону затеваемого дела, а тем более такого сложного и трудного, как покорение неизведанного края. Это был вопрос о людях — спутниках в путешествии.