По ту сторону сказки. Переменные ветра

– Ну, значит, тогда нам и правда, конец, – констатировал Кир.

– Погоди ты. Заладил конец-конец… – рассердился Степан. – Тут вроде какая-то решётка видна. Вон, видишь, край над водой ещё выглядывает. Подержи Катьку, она, по-моему, сейчас упадёт.

Степан проявил браслет, вынул золотой кинжал, который ему уже сегодня сослужил службу, и сказал: – Хорошо, что он теперь металл режет как масло, – сказал больше для того, чтобы Катьку хоть немного отвлечь. Набрал воздуха, нырнул, показалось, что сердце останавливается от холода, но за решетку он ухватился, и начал срезать прутья. Кинжал действительно просто резал железо. Правда, это всё бесполезно. Для них с Киром! Но, Катька…

Степан вынырнул, с трудом отдышался, машинально убрал кинжал, хотя он ему уже больше никогда и не понадобится. – Так, народ, есть новости. Хорошая и плохая.

– Степан! Не мотай ты нервы! Там есть выход? – Кир уже по виду побратима понял, что нет, но ещё на что-то надеялся.

– Не для нас с тобой, – Степан тяжело вздохнул.

– А для кого? – Катерина схватилась за его руку, словно уже тонула.

– Для тебя, Кать. Человек туда не сможет пройти. Нипочём! Лебедю небольшому – в самый раз. Оборачивайся и плыви.

– Ты сдурел? Куда я поплыву и вас брошу? – Катька от возмущения дажев себя пришла!

– Кать, ты погоди, не шуми, – Степан вдруг почувствовал, что словно внезапно повзрослел, и сейчас гораздо старше этой смешной, перепуганной до слёз девчонки. – Мы там не проберёмся. Точно. Ты сможешь уплыть, вернуться с нашими и нас потом… Ну… Найти. И опять же живая вода у тебя есть. Ничего. Неприятно, конечно. Но, выхода-то нет. Верно Кир?

– Верно, – Кир побледнел так, что казался серым. – Верно. Кать, оборачивайся и выбирайся отсюда. Скорее.

– Вода… – Катерина лихорадочно вспоминала. Было какое-то ограничение для тех, кто утонул. Крутилась в голове фраза Кота, что утопленникам не везло больше всех, чуть дольше в воде и их даже живая вода не спасала!

– Что? Что ты там бормочешь? –Cтепан начал ощущать, как немеют ноги. – Скорее, потом нас оживишь.

– Мальчики, вода на утопленников почти не действует, – Катерина глаза боялась поднять. А когда всё-таки посмотрела на них, на Степана, крепко сжавшего губы, и особенно на посеревшего Кира, вдруг с перепугу сообразила, как их можно спасти!

– Что же… Что ж делать! Кать, ты плыви. Может, нам повезёт и до верха вода не дойдет, – Кир уже едва говорил от холода и страха.

– Да, поспеши! – Степан решительно кивнул, а сам подумал, что дело уже и не в том, что они утонут. Они не смогут долго пробыть в такой ледяной воде, может просто сердце не выдержать.

– Погодите. Есть выход. Но… Но он такой. Необычный… – проговорила Катерина.

– Какой выход? – Кир не отрываясь смотрел на водяной поток, который становился всё сильнее и сильнее. Вода доходила ему уже до груди.

Катерина с трудом добралась до обломков бочонка, выложила на них свою серую сумку, чтобы внутрь вода не попала, покопалась и вынула оттуда странный предмет. – Степ, помнишь, что это?

– Погоди… Это же… Это же каменный нож мужичка с ноготок! Ты хочешь? – Степан даже отпрянул назад.

– Стёп, если вы утонете, никто вас не сможет оживить уже через пару часов, а может, и меньше. А если вы станете камнем, то камень не может утонуть. И я вернусь. И верну вас. Иначе мы просто останемся тут вместе!

Катерина и сама понимала, что долго в такой воде просто не сможет выдержать. Кир с ужасом смотрел на нож, а потом вдруг решился. – Давай! Я уже камнем был, и ты меня вытащила.

Катерина сняла каменные ножны, подобралась поближе и легонько кольнула Кира в предплечье. Его затрясло как в ознобе, и через миг на его месте оказалась безукоризненная каменная статуя. Катя вытерла слёзы и повернулась к Степану.

– Давай. Только ты… Только ты осторожнее. Хорошо? – Cтепан неожиданно погладил Катьку по мокрым волосам. И протянул ей запястье. – Не попадись им!

– Не волнуйся, – Катерина отвечала уже камню. – Это уже им бы мне не попасться!

Она аккуратно уменьшила статуи, превратив их в небольшие каменные столбики, скрывшиеся под водой. – Жаль, что всё равно поднять и убрать в сумку не могу, но так, даже если свод обрушится, они будут в большей безопасности! – Катерина оглядела погреб. – Пора!

Нож был бережно убран в ножны и надёжно укрыт в сумке, сумка скрыта, а руки оделись белым оперением. Катя нырнула и легко проплыла в проделанную Степаном дыру. Вынырнула уже на реке. В доме у мельницы творилось что-то невероятное! Яга со ступой гоняла по двору истошно вопящую мельничиху и обеих её дочек. Катерина даже время на них тратить не стала. Взлетела под проливным дождём и убралась в небольшую заводь, выше по течению. Там обернулась обратно и вызвала Волка, Жарусю и морских коней. Позвала Ярика. Ярик, который метался в отчаянии, и уже думал, что раз его хозяйка погибла, ему снова надо прятаться от ветров старой ягишны, был счастлив!

– Я знал, что с тобой всё хорошо! – заявил он, как только долетел. – Я точно знал!