По ту сторону сумрака. Сборник очень странных историй

– Мы не знали, с кем имеем дело, – холодным ровным тоном докладывал капитан в записывающее устройство, похожее на часы, на своем запястье. – Я потерял свою команду. Я потерял корабль, повреждения не позволят мне вернуться на землю даже в спасательной капсуле, – он выдержал драматичную паузу. – Я мог бы рассказать о том, как героически сражалась моя команда. До последнего. Ценой своей жизни они уничтожили всех гальванцев до единого. Существа ничего не боятся, но их можно убить. Они не убегают от пуль и гранат. Они просто стоят там как вкопанные, пока не вышибешь им мозги, – последнюю фразу капитан бросил брезгливо и, тяжело вздохнув, отключил коммуникатор, щелчком кнопки отправив запись на Землю.

Он не стал упоминать, что если бы второй пилот не устроил пожар в рубке, стреляя во все стороны, а инженер не взорвал гранату прямо возле спасательных капсул, куда убежал в тщетных попытках покинуть планету, всё было бы иначе. А возможно, он искренне верил, что его команда пала в этом бою героями.

Тем не менее он лишился своей команды, всех пятерых, и остался один на враждебной планете. На каждый шорох он с опаской оглядывался, боясь увидеть остальных жителей планеты Гальван, жаждущих мести, но те тридцать или больше гальванцев пока были единственными, кого он здесь встретил, не считая мелкую флору и фауну. Растений здесь было немного, но все они были упорядочены в полусферы, по крайней мере, в том месте, которое он уже исследовал. Живность ограничивалась насекомыми, самым большим из которых был размером с муху. Его корабль был сильно поврежден, и требовалось время, чтобы его починить, если это вообще было возможно. Он вернулся в корабль с наступлением темноты, потушил оставшиеся тлеющие очаги пламени, убедился, что никто из его команды, а главное гальванцев, не выжил и внимательно изучил все повреждения. У него было достаточно еды и воды, но, помимо не малых размеров дыры в корпусе, кораблю был нанесен невосполнимый урон. Несмотря на то, что пожар был потушен системой безопасности, у большинства панелей управления не только оплавились кнопки, но и сильно прогорели контакты. Он попытался починить панель в рубке, надеясь на то, что огонь и пули не повредили жизненно важные детали, но, к его огромной досаде, большая её часть была уничтожена, и он не смог даже запустить систему вентиляции. Клапаны корабля медленно заполнялись песком и землей с поверхности планеты, внутри становилось тяжело дышать из-за дыма, и капитан был вынужден покинуть корабль и ждать спасения снаружи. Ему оставалось надеяться, что на Земле получили сигнал SOS.

А теперь он слышал приближающийся корабль. Он вглядывался в уже ночное небо, но что-то ему подсказывало, что это не человеческий звездолет. Поэтому он притаился за валуном, едва заприметив появившиеся в небе огни. Он был прав, это был не земной корабль. Он был тяжелый, причудливой формы, каких не бывает на земле, вдоль корпуса он был усыпан огнями, благодаря которым можно было разглядеть рыжие пятна на металле, похожие на ржавчину. Капитан не сводил с него глаз, сжимая в руках бластер, за поясом у него был пистолет, на ремне – все оставшиеся гранаты. Он был готов к схватке.

***

Корабль грузно опустился пузом на песок, поднявшееся облако пыли застелило всё вокруг. Огни на корпусе погасли, но почти тут же включились другие, похожие на поисковые лампы. Капитан вжался в валун, когда по его лицу скользнул свет. Лампы были блеклые, покрытые пылью и царапинами, но их света хватало, чтобы осветить пространство в радиусе до десяти метров вокруг корабля. Капитан осторожно выглянул из своего убежища, прижимая к себе бластер. В этот момент дверь враждебного звездолета со скрипом поднялась вверх. Оттуда стали выходить гальванцы, один за другим, переговариваясь, издавая странные звуки, похожие на скрипучий смех. Но вдруг они замолчали и замерли. Существа казались растерянными, они оглядывались по сторонам и, очевидно, заметили земной корабль. Капитан наблюдал за ними, хищно скалясь, поглаживая рукоять бластера. Он не знал, сколько их, но не собирался отступать от задуманного.

Гальванцы, тем временем, осторожно высыпали на поверхность. На этот раз их было всего около десяти. Никто из них не решался отойти от своего звездолета. Казалось, что они о чем-то совещаются. Наконец, один из них, напоминающий вожака – он был крупнее и выше остальных, – отделился и направился к кораблю землян. Помешкав, за ним последовало ещё двое. Остальным, видимо, было велено вернуться в свой звездолет.

Капитану пришлось переползти на другой конец валуна, чтобы видеть, что происходит. Троица тем временем почти дошла до корабля, оставалось всего метров сто. Тогда они замедлили шаг, видимо, увидев следы недавнего боя и своих падших товарищей. У каждого было всё то же похожее на мотыгу оружие, которое они сейчас достали из-за пояса и только после этого ускорили шаг, сокращая расстояние между собой и незваным гостем, уничтожившим тридцать их собратьев.