По ту сторону ужаса

Он ещё совсем маленький и с гурьбой ребятишек, среди которых и Вероника, играет в «Семью». Текущий вопрос: «Как зовут вашу невесту/жениха». Ведущий кидает ему мяч, называя разные имена, и он его отбивает. Поймать — значит согласиться с называемым именем. Во время очередного броска звучит «Вероника» — и Илья машинально ловит. Все смеются, включая Веронику, Илья же краснеет и глупо улыбается.

Несколько лет спустя. Илья уже подросток. Мать ведёт его к знакомой ведьме, чтобы та погадала ему. Самому Илье это не интересно, но и сопротивляться тоже нет причин. Ведьма подозрительно долго и озадаченно разглядывает его ладонь, после чего говорит:

— Странно, никогда раньше такого не видела. Он уже обручён, причём у него две невесты. Вижу, имя первой начинается на «В», второй — на «С». Какую из них он выберет, зависит только от него…

Картинка меняется. Поздний вечер, почти ночь. Илья вдвоём с Вероникой. Они стоят на вершине небольшого холма, расположенного невдалеке за городом, и смотрят на небо. Звёздное, без единого облачка, оно завораживает своим великолепием. Илья только что закончил рассказывать про то, что, в отличие от Солнца, основным источником энергии на Веге служит так называемый CNO-цикл синтеза атомов гелия из атомов водорода с помощью посредников, и теперь просто любуется красотой звёзд. Неожиданно для него Вероника говорит:

— Представляешь, мне сегодня Санёк встречаться предложил!

— Это который Санёк? — поворачивается к ней Илья. — Такой тощий, с бородкой?..

— Ага, он самый.

— И что ты ему ответила?

— Послала в дальние страны, что же ещё!? Он бы сначала в зеркало на себя посмотрел, козлиная морда!

Илья улыбается и переводит взгляд на небо. Вероника же после небольшой паузы продолжает:

— Многие парни такие странные — в упор не видят, как к ним относится девушка. По-моему, увидеть это очень просто. А ты как думаешь?

Илья смотрит ей в глаза и чувствует, что сейчас нужно сказать и что сделать, но боится. Он не раз наблюдал парочки, ссорившиеся на ровном месте, после чего бывшие влюблённые даже не разговаривали друг с другом. Он помнит, как чуть больше года назад поссорился с Вероникой и не разговаривал с ней целый день, помнит, что это был самый ужасный день в его жизни. Он боится, что если перестанет быть для Вероники просто другом, то потеряет её навсегда. Потупив взгляд, он отвечает:

— Не знаю, я же парень…

Ночь уступает место утру, а холм — гаражу. Тому самому утру в том самом гараже, что Илья помнил последним. Но теперь он знает, куда собирался: подвести Веронику до вуза. Вот он выезжает из гаража, едет к дому. Вероника только что вышла из подъезда. Она садится к нему в «шестёрку», и они едут дальше. После разговора о каких-то пустяках Илья спрашивает:

— Мы с ребятами собирались на этих выходных съездить в лес на шашлык, хочешь присоединиться?

— Нет, — отвечает Вероника как-то отстранённо и лезет в сумочку за зеркальцем. — Не думаю, что это хорошая идея.

— Как хочешь, тогда в другой раз, — говорит Илья.

— Не думаю, что будет другой раз, — разглядывая себе в зеркальце, возражает Вероника.

— Это почему же? — спрашивает Илья, останавливаясь на перекрёстке перед светофором.

— Видишь ли, — Вероника достаёт из сумочки расчёску, — нормальные парни испытывают ревность, когда их девушки отправляются развлекаться без них с другими парнями.

— Но ведь это просто по-дружески.

— Обычно мелкие подробности нормальных парней не очень интересуют, — смотрясь в зеркальце, Вероника расчёсывает себе волосы.

— Хм, раньше у тебя не было проблем с тем, чтобы поехать куда-нибудь без своего парня, — пожимает плечами Илья.

— Именно поэтому я и рассталась с Сергеем, — Вероника кладёт зеркальце и расчёску обратно в сумочку. — Не хочу повторять собственные ошибки.

— Ну, как хочешь.

— И это всё?

— Что «всё»?

— Всё, что ты можешь сказать?

Они смотрят друг другу в глаза несколько секунд, после чего Вероника со смесью злости, обиды и презрения восклицает:

— Господи! Да ты даже не мужик! И почему я с тобой вообще вожусь!?

— Прекрасно! Может, тогда выйдешь из машины и побежишь к своему мужику!?

— С радостью! — Вероника рывком открывает дверь, выходит и с силой захлопывает её обратно, бросив напоследок:

— Ненавижу тебя!

— Прекрасно! Теперь я не мужик! Просто прекрасно!.. — бормочет Илья, ощущая себя так, будто его ударили под дых и вогнали в сердце нож.