По ту сторону жалости

Чуть ускорившись, мы успели проскочить между начавшимися смыкаться створками.

Спокойно встать в сторонке и толком оглядеться на новом месте не получилось.

Сразу по прибытии моим вниманием полностью завладел огромный, как медведь, матерый лотерейщик, вдруг, как черт из табакерки, выскочивший из какой-то подсобки нам наперехват.

Инстинктивно я тут же вскинул автомат. Но выстрелить не успел. Помешали крепкие руки навалившегося сзади охранника, цапнувшего меня за кисти и тут же хитро их заломившего, вынудив отпустить оружие. Второй закутанный в камуфляж охранник подскочил сбоку, и одним движение ловко стянул с шеи и плеча весь навесной огнестрел.

Вместо отобранного оружия, камуфляжник закинул мне на шею шнурок с ножом, превратив из опасного автоматчика в гребаного Маугли из мультика.

Сделав свое черное дело, охранники отпрянули так же стремительно, как появились. Бросив меня практически безоружным на растерзание матерому зараженному.

Удивила реакция на появление опасной твари напарника. В отличие от меня, Груз отчего-то не стал направлять на лотерейщика винтовку. А ведь была прекрасная возможность, отвлекшиеся на меня охранники, проморгали его крупнокалиберную подружку. Но Груз спокойно стоял и с улыбкой ждал подбегающее страшилище.

Сюрпризом стало и странное поведение лотерейщика. Вместо ожидаемого мною броска с растопыренными когтями, тварь остановилась в шаге от нас и, грозно рыкнув, вдруг заговорила человеческим голосом:

– Кто такие? С какой целью в Свинарнике?

– Знакомься, Рихтовщик, это Таракан, – улыбнулся зараженному напарник. – Че, шкет, совсем нюх потерял? Не узнаешь старых корешей?

У меня после его слов словно пелена с глаз спала. Только сейчас обратил внимание, что лотерейщик вполне прилично одет в чистые штаны и футболку, такой же камуфляжной, как у охранников, расцветки, обут в относительное новые боты и подпоясан ремнем, с длинным прямым кинжалом на боку. Никакой это оказался не зараженный, а такой же, как я Игрок, волею капризной фортуны, вместо Дара, получивший Проклятье Стикса и ставший квазом.

– Груз! Братка! – взревевший бугай заключил моего спутника в медвежьи объятья, оторвал от земли и закружил с завораживающей легкостью, будто вместо стокилограммового здоровенного мужика в его руках-лапах была невесомая балерина.

– Да отпусти, громила! – взмолился напарник. – Ты ж своей хваткой звериной ща мне все кости переломаешь!

– Груз! Наконец-то! Ну, мля, уважил, – проворчал Таракан, отпуская напарника.

И тут же протянул мне широкую, как сковорода, когтистую пятерню.

– Ну, будем знакомы, Рихтовщик.

В следующую секунду моя ладонь угодила в настоящие стальные тиски. Я реально услышал, как затрещали кости. Попытался вырваться – куда там… Несмотря на всю свою немалую силу четырнадцатиуровневого Игрока, не смог даже пошевелить ни одним сплющенным пальцем. Стиснул зубы от боли и бессильной злости, и вдруг меня накрыло.

Грубые черты скалящегося в акульей ухмылке лотерейщика поплыли, как расплавленный воск, и сквозь брутальный образ кваза проступили человеческие черты. Я увидел улыбающееся веснушчатое лицо совсем еще молодого парня, лет двадцати, с пышными рыжими усами и густой гривой рыжих волос. Тут же раскрылась загадка странного имени – параллель с рыжим и усатым насекомым возникла сама собой. Сместив взгляд ниже, вместо когтистой лапы, обнаружил обычную руку, далеко не силача, из захвата которой играючи выдернул свою помятую ладонь.

– Ишь ты, – крякнул Таракан.

– Теряешь хватку, братан, – подколол приятеля Груз.

– В натуре теряю, – зашипел кваз, измененное мутацией горло которого так имитировало смех.

– Ага, все бы так теряли… Чуть руку в фарш не размолотил, – проворчал я, массируя левой правую ладонь, и растерянно вглядываясь в лицо Таракана, снова превратившееся в морду чудовища.

– Правильный у тебя напарник, – хлопнул меня по плечу кваз. – Чую, выйдет из него толк.

– Дерьма не держим, – фыркнул Груз. – Парни, примите…

Он скинул с плеча винтовку и передал в руки ближайшего охранника, получив взамен такой же как у меня охотничий нож в серых неприметных ножнах на шнурке, которым туже ловко примотал обнову к ремню.

Копируя действия напарника, я тоже снял с шеи шнурок с ножом и пристроил на боку, привязав к ремню джинсов.

– Еще огнестрелы есть? – спросил охранник.

– Я пустой, – развел руки Груз.

– У меня еще пистолет в рюкзаке, – признался я, и через несколько секунд вложил в протянутую руку охранника кобуру со стечкиным.

Пока я передавал на хранение пистолет, старые приятели снова разговорились.

– Решили со Жгутом молодняк взять на обучение? – спросил Таракан.

– Ну, типа того, – хмыкнул Груз. – А че, Жгута давно на стабе видел?

– Да буквально вчера и видел, – оскалился кваз. – Тоже аккурат об эту пору на стаб наш заявился.

– Один?

– Так же, как и ты, с ухарем молодым. Шустрым и перспективным.

– Ишь ты…

– С ним девушка должна была быть, – вмешался я в разговор.

– Да кто ж там разберет, – фыркнул Таракан и зашелся в шипящем хохоте.

– Не понял, – нахмурился я.