1

Он нашёл её во дворе у мусорных баков. По сути, она мало уже была похожа на человека. Это было существо с затравленными глазами и зажавшее в руках сухую недоеденную булку. Он подошёл к ней и спросил:

- Есть хочешь?

В ответ она ещё больше забилась в щель между баками и бросила на него полный страха взгляд.

- Пойдём со мной. Не бойся.

Страх в глазах сменился какой-то покорностью и обречённостью. Она выползла на свет божий. На вид ей можно было дать лет восемнадцать, а то и меньше. Узкие потрёпанные джинсы, майка непонятного цвета, длинные тёмные волосы, давно не видевшие воды, висели грязными сосульками.

- Пойдём со мной, - повторил он и двинулся к подъезду.

Он даже не посмотрел, пошла ли она следом – был уверен, что пошла. Войдя в подъезд и поднявшись на свой этаж, он открыл дверь и пропустил её вперёд. Она вошла, затравленно озираясь и готовая при первой же опасности дать дёру. Кивком пригласив её на кухню, он положил перед ней хлеб и колбасу, а сам принялся разогревать щи. Наполнив тарелку, он повернулся к ней. С хлебом и колбасой было почти покончено.

- Не спеши. Ещё есть, - произнёс он и поставил перед ней тарелку с дымящимися ароматными щами.

Девушка схватила ложку и, словно опасаясь, что отберут, начала торопливо есть. Закончив с едой, она положила ложку на стол и, сжавшись в комок, уставилась в пол.

- Лет-то тебе сколько? – он первым нарушил молчание.

- Двадцать три.

- Родители есть?

- Есть. Только я им совсем не нужна!

- Давно из дома ушла?

Она помедлила с ответом…

- Да года три уже…

- Зовут тебя как?

- Лена, - ответила она едва слышно.

- Лена, - повторил он, - так зовут мою дочь. Звали… - он никак не мог привыкнуть говорить о ней в прошедшем времени. Она пропала два года назад. Ушла в институт, но так и не добралась до него. Она просто исчезла, не оставив никаких следов. Через три месяца рыбаки выловили из реки труп молодой девушки, и полиция предъявила ему его для опознания. Он бы никогда не признал в этом обезображенном теле свою дочь, если бы не маленькое золотое колечко, надетое на её палец. Именно это колечко он подарил дочери на восемнадцатилетие. Это колечко он узнал бы из тысячи, ведь его делали на заказ по его эскизу. Затейливую вязь из листьев и цветов украшал маленький цветок с сердцевиной из изумруда.

Он тряхнул головой, словно смахивая с себя эти тяжкие воспоминания.

- Значит Лена… А я Андрей. Ванная там, - он махнул головой в сторону коридора. – Полотенце и халат найдёшь в шкафчике, а я пока постелю тебе.

Он убрал со стола, вымыл посуду и пошёл стелить постель своей нежданной гостье. Она появилась минут через двадцать. Как же она отличалась от того затравленного зверёныша, которого он нашёл за мусорным баком. Чистые влажные волосы падали на плечи, делая лицо совсем детским, а небольшие босые ступни так трогательно выглядывали из-под халата, что Андрей невольно улыбнулся. Войдя в комнату, девушка, нерешительно потоптавшись на месте, вдруг скинула с себя халат и осталась стоять совершенно обнажённая. Андрей с удивлением взглянул на неё. Худенькая – почти ребёнок. Кожа была настолько тонкая и бледная, что видно было каждую венку.

- «Да по ней можно анатомию изучать» - он без смущения рассматривал стоящую перед ним девушку. - Что всё это значит? – обратился, наконец, он к ней.

- А Вы разве не за этим меня привели к себе? – она бросила на Андрея вызывающий и даже дерзкий взгляд.

- Спи, давай, завтра будем думать, что с тобой делать, - он обошёл девушку и вышел из комнаты, выключив за собой свет.