По воле судьбы

Предчувствие схватки упоительно. Оно сродни тому острому ощущению, когда твои губы еще не коснулись губ желанной женщины, но уже настолько близки к ним, что ты ловишь ее дыхание, отдающееся огнем в твоем теле.

Оно похоже на тот миг озарения, когда трудная головоломка вдруг выстраивается в четкую цепочку, в которой каждое звено идеально подходит друг к другу.

Но каким бы сладостным оно ни было, есть в нем тягучее напряжение, волнующее, но… изматывающее.

Шорох за дверью заставил облегченно расслабиться. Кто бы ни стоял сейчас за ней, мы были готовы его встретить.

Рука коснулась данного Арадаром амулета, активируя его. Помня, что наш невидимый противник – любитель редких ядов, я предпочитал перестраховаться. Как-никак, а защищали мы жизнь князя.

– Прорыв! – донеслось со стороны входа в подземные уровни крепости.

Дверь распахнулась как раз в тот момент, когда д’Арбас, словно отреагировав на тревогу, начал подниматься с подушки.

Звук, похожий на свист ветра, – и в сторону тигра стайкой мальков ринулись тонкие серебристые иглы.

Успев подумать, что эта признательность брату уже далеко не первая, я вонзил кинжал в того, кто, посчитав, что сделал свое дело, уже собирался покинуть наше общество, нисколько не беспокоясь о князе. Оружие, которое использовал наш пока еще неизвестный враг, благодаря Кэрну было знакомо и мне и Арадару, так что амулет брата его прекрасно нейтрализовал. Да и то сияние, которое вспыхнуло вокруг тигра, ясно говорило, что и он приготовился ко всякого рода неожиданностям.

– Прорыв! – прокричал кто-то поблизости.

Заиграли рожки, раздался топот спешащих по своим местам воинов, зазвучали отрывистые команды.

Ранение моего все еще не опознанного противника не остановило. Он попытался кинуться к окну в гостиной, надеясь, что я замешкаюсь в двери. Но я предполагал подобное и, прежде чем войти в спальню, оставил на полу несколько клубней шариши. Это хищное растение встречалось в тех местах, откуда родом был мой телохранитель, и предпочитало крупную добычу.

Судя по раздавшемуся ругательству и грохоту падающей мебели, вес наступившего на мою ловушку оказался достаточным, для того чтобы похожий на небольшой орех клубень выстрелил в воздух множеством тонких и клейких нитей, пропитанных жгучим соком.

– Какая приятная встреча.

Когда старший д’Арбас вошел в комнату, я уже успел не только зажечь магический светильник, но и насладиться зрелищем извивающегося на полу Миркала.

– Прости, князь. – Я пожал плечами, давая понять, что и сам до последнего не верил, что увижу именно его.

– Да что уж, – с намеком на горечь ответил мне тигр и уточнил: – И долго он будет так извиваться?

Я снова пожал плечами:

– Не знаю, надо у Кэрна спросить.

– А Кэрн где? – продолжил свой допрос д’Арбас.

– Не знаю, где-то в крепости.

– А… – многозначительно протянул князь, с каким-то плотоядным интересом наблюдая за тем, как, подвывая, Миркал пытается сорвать со своих рук мохнатые стебли.

Пусть радуется, что крупноват для этого хищника и растение пока пытается его только парализовать и опутать. Вот когда начнет переваривать…

Надо найти Кэрна, у него должен быть с собой флакон с той жидкостью, которая отпугивает эту гадость.

– Если я здесь больше не нужен, то пойду. – Я не стал уточнять причину своей поспешности, рассчитывал, что они и сами сообразят. Несмотря на былую славу, склонности к неоправданной жестокости у меня никогда не было.

– А как же прорыв? – с легким ехидством уточнил Азаир, когда я уже подходил к выходу.

Я усмехнулся, так и не обернувшись.

– Уж с прорывом вы и без меня справитесь.

Глава 18

Ингвар

Самархаш покорял. С первого взгляда и… навсегда. Он был драгоценным камнем в золотой диадеме пустыни. Он был сказкой, миражом. О нем слагали поэтические строки и шепотом рассказывали ужасы. Он был ветреной танцовщицей, прячущей лицо за вышитой тонкими нитями тканью, и… суровым воином, множество шрамов которого стали свидетельством его тяжелой, но героической жизни. В нем строгие законы и вольность становились двумя гранями одной монеты. Той самой, на которой был выбит лик Вахира. Повелителя, непреклонного судьи, палача.

Самархаш был щедрым, как солнце, и безжалостным, как песчаная буря. Но… он был. И от одного этого душа наполнялась сладостным восторгом.

Самархаш… Я любил узкие улицы этого города. Похожие на лабиринт, обещающие одновременно и спасение и погибель. Я помнил незаметные двери, за которыми меня когда-то встречали самые прекрасные из женщин, столь же горячие, как воздух пустыни, столь же трепетные, как тонконогие лани, срывающиеся в бег от малейшей опасности. И столь же безжалостные, как яд на лезвии крохотного кинжала, который мог вонзиться в твое сердце, если тебе не удастся дать им взамен их любви то, чего они пожелают.

В моей душе навсегда останутся огромные площади, фонтаны, выложенные мелким камнем каналы, по которым постоянно течет вода, питая множество деревьев, – еще одна гордость жителей города и его правителя.