По воле судьбы

Этот довод показался всем достаточно весомым, чтобы с ним согласиться.

А потому началось то, из-за чего Алекс предпочитал работать в одиночку. Найти компромиссный вариант, когда каждый считает, что его план самый лучший, – задача поистине невыполнимая. Когда же среди тех, кто уверен в своей правоте, – цвет рас, то проще в одиночку выступить против степных демонов, чем убедить их, что из нас всех неправы именно они.

С облегчением вздохнули лишь тогда, когда ночь начала вступать в свои права. Только к этому времени нам хоть с трудом, но удалось все предложения свести воедино.

Тиана на правах друга, часто бывающего в этом замке, взяла на себя обустройство тех из гостей, кто еще не обзавелся здесь личными комнатами. И как-то так получилось, что в каминном зале, кроме меня, Алекса и Арадара, не осталось никого.

Возможно, это было и к лучшему – я видел беспокойство лорда и был не прочь как можно скорее узнать о его причинах.

– Ты разве не должен вернуться в столицу? – Намек барса был слишком прозрачен.

– Если Терзар не сообщил о нашем сборище, то формально я выполняю приказ Дамира, – хмыкнул я, догадываясь, что де Марк хотел бы оставить меня приглядывать за братом. Оставалось лишь понять, заботой это было или недоверием.

– А он не сообщил? – с ухмылкой уточнил у меня барс и взглянул на улыбающегося Алекса.

– Ты считаешь, что он способен пропустить подобное мероприятие? – вопросом на вопрос ответил я ему.

К тому же воин д’Арве так долго зарабатывал себе репутацию жестокого и лишенного чести, что теперь старался как можно реже появляться в столице, где он был известен многим. Поэтому я не удивлялся его желанию оказаться как можно дальше от главного города человеческих земель.

– Не считаю, – словно подтверждая то, о чем я только что подумал, ответил лорд. – Но мне спокойнее, когда рядом с ним кто-нибудь из вас. Он, сам того не замечая, начинает становиться похожим на своего предшественника, объясняя свою чрезмерную опеку заботой о молодом короле.

Я лишь улыбнулся и покачал головой – Арадар давненько не бывал при дворе.

– Об этом можешь не беспокоиться. – И, заметив тень недоумения, мелькнувшую на его лице, добавил: – Для них с Анжи это игра, и пока что она им обоим доставляет удовольствие. Но каждый из них хорошо знает свое место.

– Грань, которая разделяет игру и действительность, слишком незаметна, – с грустью возразил мне лорд. – А Дамир живет интригами, да и пример воспитавшего его герцога слишком примечателен, чтобы не исключать подобного. Успокаивает одно: вряд ли это случится за то время, что мы будем отсутствовать. И если нам удастся сделать все, что мы задумали, я сам поговорю с братом. А если нет…

Он мог и не продолжать. Что произойдет в другом случае, было понятно и без слов. Драконы и эльфы, подчеркивая свою избранность, ограничились тем, что закрыли границы для других рас, сделав исключение лишь для дипломатов и торговцев, которые допускались в приграничные города.

Степные демоны нашли иной подход к этой проблеме. К тому же им не хватало плодородных земель, и заполучить их они могли, только развязав войну. И если на их стороне будут порождения тьмы, которых хотели призвать темные маги, справиться с ними будет очень сложно.

А то и невозможно.

– Не стоит думать о плохом, когда до выхода осталась лишь одна ночь, – заметил Алекс с какой-то внутренней уверенностью, что все закончится не столь трагично, как это только что произошло в наших мыслях. – Сейчас отдыхать, и утром выступаем.

Спорить с ним мы не стали. Все сомнения высказаны. Все надежды воплощены в конкретные идеи, которые осталось лишь претворить в жизнь. А все остальное… все остальное будет по воле судьбы, которая пока что была на нашей стороне.

Когда я добрался до нашей с Раилой комнаты, она еще не легла, дожидаясь меня. Заметив, что настрой у меня не столь оптимистичный, как в тот момент, когда я в каминном зале доказывал, что у нас все получится, улыбнулась похожей на мою грустной улыбкой.

Но голос, когда она начала говорить, был довольно спокойным.

– Мы справимся и вернемся, чего бы нам это ни стоило. И вот тогда-то я стану твоей женой, как бы ты ни был против этого.

– Я?! – Я едва не задохнулся от возмущения. Но, наткнувшись на ее лукавый взгляд, догадался, что она нашла весьма действенный способ, чтобы вытащить меня из накатывающей меланхолии.

Потому и воспользовался тем, что она неосторожно подошла ко мне слишком близко. Прижал ее к себе, вдыхая аромат сильного, гибкого тела, улыбаясь от того, как защекотали мое лицо ее рыжие волосы.

Летняя ночь коротка, эта же показалась еще короче. Мы наслаждались друг другом с таким неистовством, словно это происходило в последний раз. Мы верили в собственную удачу, но не исключали и того, что она отвернется от нас, отдав благосклонность тем, кого мы называли своими врагами.

Утомленные, мы уснули, лишь когда ржание лошадей возвестило о выезде на рассвете конного патруля.