Победа достается нелегко

У обочины дороги группа солдат затеяла коллективный «петушиный бой». Спрятав руки за спину и встав на одну ногу, солдаты старались толкнуть друг друга плечом так, чтобы партнер не удержался, потерял равновесие. Со стороны, конечно, смешно было смотреть на рослых, загорелых парней, которые дурачились, как дети. От длительной и утомительной езды у солдат ныло тело, и они были рады поразмяться.

— Внимание! Внимание! — Комсорг Базашвили поднял руки. — Думаю, пожалуй, каждый поможет своему водителю привести в образцовый порядок внешний вид машины. Въедем в Ташкент, как на парад!

У водонапорной колонки сразу выросла очередь. В руках солдат появились тряпки, ветошь.

Через полчаса вездеходы стояли, как новенькие. Даже черные рубчатые скаты были вымыты на совесть. Комсорг обошел колонну, придирчиво осматривая каждый вездеход, и остался доволен.

— По машинам!

Вездеходы мчались по улицам города, почти не задерживаясь у перекрестков, колонне всюду давали зеленый свет. Солдаты смотрели по сторонам, искали следы подземных толчков. В их воображении рисовался разрушенный город: рухнувшие стены, обвалившиеся потолки, бесформенные груды кирпича, одиноко торчащие печные трубы, коробки уцелевших многоэтажных зданий без окон, без балконов, без этажных перекрытий… Такими они не раз видели в кинохронике военных лет отбитые у фашистов города. Опустошенные, разрушенные. Чем-то похожим на те отвоеванные города представлялся им и Ташкент.

Ничего подобного солдаты не увидали. Улицы как улицы. Зеленые, нарядные. Из-за деревьев выглядывают дома. Обычные дома большого города — низкие и высокие, в два-три этажа. Лишь изредка встречаются упавшие глинобитные заборы, здания с обвалившейся штукатуркой и трещинами. Такие дома огорожены, тут же фанерные щиты с предупредительными надписями: «Осторожно! Дом аварийный!», «Не подходи, опасно! Дом аварийный!».

— Ничего особенного, — вслух выразил общие мысли Коржавин. — А я-то думал…

— У нас в Ленинграде, — сказал Зарыка, — рассказывают, после бомбежки или артобстрела целые улицы в развалинах лежали.

— Парни, не вешать носы, — бодро произнес сержант Тюбиков. — В Ташкенте мусора и на нашу долю хватит. Будем разгребать и швабрить улицы. Первомай скоро!

Чем ближе к центру, тем чаще попадались огороженные здания. В скверике в два ряда стояли брезентовые армейские палатки. Такие же палатки солдаты приметили и между домами. Странно было видеть возле палаток женщин, детей, стариков. На протянутых веревках сушится белье. Девочки играют в «классы». А в киосках, как ни в чем не бывало, продают газированную воду. На углу, под тенью большого дерева, расставлены столики, рядом краснощекий узбек куском фанеры старательно раздувает пламя, и в воздухе носится приятный аромат жареных шашлыков.

— Штук десять бы зараз, — мечтательно произнес Тюбиков.

— Хотя бы по паре палочек. — Зарыка облизнул губы. — Червячка заморить.

Машины катили все дальше.

— Ребята, смотрите-ка, театр целенький! — Коржавин узнал массивное, величественное здание с колоннами.

— А что ему сделается! — лениво отозвался Тюбиков.

Солдаты оживились.

— Вон фонтан! Вода как брызжет! Красота!

— Смотрите налево, гостиница «Ташкент» называется. Ей хоть бы что…

— Ну да, сказанул! Глянь вверх, там трещины на последнем этаже.

— Где? Где трещины?

Ребята, а куда нас везут? Неужели за город?

— Хорошо бы где-нибудь в центре лагерь разбить, — помечтал Зарыка. — Была бы у нас житуха!

— Держи карман шире! Чего захотел!

Головная машина неожиданно свернула под ажурную арку, на которой крупными буквами выведено «Стадион Пахтакор». Солдаты примолкли. Может, это временная остановка? Короткий отдых? За редкими деревьями виднелись стройные ряды армейских палаток. Чуть в стороне, на берегу реки Анхор, дымили полевые кухни.

Лейтенант Базашвили куда-то ушел и вскоре вернулся с незнакомым невысокого роста майором. Майор что-то говорил, затем указал рукой в сторону, где под просторным, наспех сооруженным навесом стояли столы, а рядом дымили походные полевые кухни, Базашвили кивнул и подал команду:

— Выходи! Разгрузить машины. Ставить палатки.

Не успели ракетчики натянуть брезентовые шатры, как прибыла новая колонна. С первой машины соскочил узкоплечий, с наивным добродушным лицом ефрейтор и обратился к Зарыке, который отошел покурить.

— Эй, дружок! Как у вас тут, потрясывает?

— Ничего, жить можно, — бодро ответил Евгений.

— Тогда порядок! — согласился ефрейтор и спросил: — Артиллеристы?

— Нет…

— Все одно! Будете у нас подсобными.

— Полегче, а то споткнешься! — отпарировал Зарыка.

— Да я без шуток. Мы — строители! А строители тут главная сила, — с нескрываемой гордостью сказал ефрейтор и добавил: — Если вас будут раскреплять по бригадам, просись ко мне, фамилия моя Астахов. Корней Астахов, запомни! Со мной не пропадешь!

Глава пятая

1