Победа века

Вместе с другими соединениями 49-й армии на главном, могилевском направлении действовали южноуральские 199-й и 369-й стрелковые дивизии. Форсировав реку Проню и быстро продвигаясь, усиленный передовой отряд 199-й дивизии первым подошел к Днепру, с ходу преодолел его и обошел Могилев с севера, а потом перерезал дорогу между этим городом и Оршей. Это облегчило разгром крупного Могилевского гарнизона соединениям, подошедшим с востока. Были захвачены тысячи пленных, два немецких генерала. Отличившаяся при штурме города 369-я стрелковая дивизия под командованием полковника П. С. Галайко была награждена орденом Красного Знамени.

У города Шклова к Днепру подошла 70-я стрелковая дивизия, сформированная в 1943 году из двух стрелковых бригад — 47-й южноуральской и 196-й сибирской. Комдив полковник М. М. Колесников без промедления организовал форсирование Днепра. Под прикрытием огня 227-го артиллерийского полка реку преодолел стрелковый батальон майора В. В. Полипаса. За ним последовали другие подразделения 329-го стрелкового полка. 27 июня Шклов был освобожден. За успешное форсирование Днепра и освобождение важного опорного пункта 70-я стрелковая дивизия получила наименование Верхнеднепровской.

Двигаясь навстречу друг другу, подвижные соединения 1-го и 3-го Белорусских фронтов 3 июля вошли в Минск и в короткие сроки освободили его от гитлеровцев. Немецкие войска, находившиеся между Минском и Могилевом, попали в окружение, были взяты в плен и уничтожены. 57600 сдавшихся в Белоруссии гитлеровцев во главе с генералами были доставлены в Москву и проведены по ее улицам.

3-й Белорусский фронт в короткий срок овладел двумя крупнейшими городами Литвы — Вильнюсом и Каунасом. При их освобождении мастерство и героизм проявили воины южноуральской 371-й стрелковой дивизии.

В штурме Вильнюса участвовали бойцы 1231-го стрелкового полка, которым командовал полковник С. П. Мельников. Они продвигались вдоль улицы Костюшко и площади Гедиминаса. Фашисты обороняли все крупные здания, поставили в засады танки и самоходные орудия. Умело расчищал путь пехоте расчет орудия во главе со старшим сержантом Т. Я. Шутиловым; расчет уничтожил несколько пулеметов и поджег самоходное орудие «фердинанд». Особенно отличился Шутилов, когда полк отбивал контратаку фашистских танков. Трижды раненный, он продолжал стрелять. Четвертое ранение оказалось смертельным. Комсомольцу Т. Я. Шутилову посмертно присвоено звание Героя Советского Союза, он похоронен с воинскими почестями в Вильнюсе.

13 июля остатки Вильнюсского гарнизона капитулировали. Было захвачено свыше 5 тысяч пленных. Над древней столицей Литвы взвился красный флаг. За отличия в этих боях 371-я стрелковая дивизия была награждена орденом Красного Знамени.

Продолжая наступление, войска 3-го Белорусского фронта вышли к последнему крупному водному рубежу на подступах к Восточной Пруссии — реке Неман — и с ходу форсировали его в нескольких местах. Передовой отряд 371-й стрелковой дивизии, которым командовал майор А. И. Баринов, прорвался к Неману вечером 17 июля у Дарсуениккиса, что северо-западнее Каунаса. Бойцы заметили, что на противоположном берегу окапываются гитлеровцы. А. И. Баринов принял решение атаковать их. По его приказу батарея капитана Ф. П. Савельева с крутого берега открыла огонь. Под прикрытием огня сержант А. М. Ершов с бойцами переплыл на самодельном плоту реку. Разведчики уничтожили нескольких фашистов, а остальных вынудили отойти. Вскоре весь передовой отряд переправился на западный берег Немана. Отряд отбросил немцев, захватил высоту и закрепился на ней.

Затем реку форсировал 1233-й стрелковый полк. Отвоеванный им плацдарм представлял большую опасность для фашистского гарнизона Каунаса: ударом на юг южноуральцы могли отрезать ему пути отхода на запад. Вот почему немецкое командование бросило на 1233-й полк танки и два батальона мотопехоты. Ожесточенные атаки враг вел 18 июля. К тому времени по приказу комдива полковника С. И. Цукарева на плацдарм была переправлена вся артиллерия дивизии. Танки и пехоту противника встретил шквал огня.

Шесть дней 371-я дивизия отражала натиск гитлеровцев и не отошла ни на шаг. Особо отличившиеся при форсировании Немана и в боях за плацдарм капитаны П. И. Пономарев, Ф. П. Савельев, старший сержант С. Д. Березкин, сержанты А. И. Вяткин, А. М. Ершов и рядовой С. Г. Фенько были удостоены звания Героя Советского Союза.

1 августа дивизия вместе с другими соединениями 5-й армии нанесла по врагу решительный удар и освободила Каунас. Боевое знамя южноуральской дивизии украсила вторая награда — орден Суворова II степени.