Победитель

– Есть одна маленькая деталь. От мальчишки утаили причину смерти его матери и ту неприглядную роль, которую сыграл в этом деле его отец. Я взял на себя смелость встретиться с этим Виктором и доходчиво разъяснил ему все.

– Ну и как? Он решил прикончить своего папашу?

– Нет, – поклонившись, ответил Эрланд. – Папашу он теперь просто презирает, а прикончить решил вас, великий конунг. Он даже просил меня передать вам свой вызов.

– Ты что, издеваешься надо мной? – расхохотался Нидуд. – Чтобы я принял вызов от мальчишки, у которого еще молоко на губах не обсохло?! Да меня же просто засмеют! Этого самонадеянного нахала я могу разве что высечь плеткой и отправить чистить выгребные ямы. Там для сына нидинга самое подходящее место. Но сражаться с ним с оружием в руках унизительно даже для менее именитого воина, чем я. Так ему и передай, слово в слово.

– Примерно так я ему и сказал. Но у меня есть одна интересная мысль о том, как можно использовать горячность мальчишки в интересах великого конунга.

– Продолжай.

– Несмотря на свою молодость, этот Виктор действительно очень сильный боец. Его обучал сам Хайме, а вам хорошо известно, кто это и что он собой представляет. Кроме того, способности этого мальчишки в магии у многих вызывают просто удивление.

– Ты что, пугаешь меня им? – хохотнул Нидуд. – Меня, черпающего свою магическую силу от самого Локи?

– Ни в коем случае, – ответил Эрланд. – Сила великого конунга не вызывает сомнений ни у кого. Но у могущественного конунга есть враги в Нидавеллире, от которых неплохо бы избавиться без лишнего шума, и вот здесь мальчишка вполне мог бы пригодиться.

– Ты имеешь в виду моих неблагодарных старших сыновей? Хледа, Эскери и Сакси? И что дальше?

– Я могу передать принцу Виктору, что конунг Нидуд с кем попало не сражается, и если он пытается заслужить право на поединок с ним, то пусть сначала попробует одолеть тех, кого конунг выставит против него.

– Да они же его просто смешают с землей! – расхохотался Нидуд. – И какой мне в этом резон?

– В этом я совсем не уверен, – осторожно сказал Эрланд. – Хлед, Эскери и Сакси – крепкие бойцы, но не более того. Иначе они давно бы подняли бунт против великого конунга и попытались захватить Костяной трон силой.

– Это верно, – самодовольно ухмыльнулся Нидуд. – Они боятся меня, потому и держат свои поганые языки за зубами. И что дальше?

– Если им все же удастся одолеть Виктора, то их победу легко можно обесценить насмешками над несостоятельностью их противника. Но я все-таки думаю, что у них возникнут очень серьезные проблемы в этом противостоянии. Хоть кого-то из этой троицы он может убить, а то и всех троих.

– Разумно. Ну а если он и в самом деле уберет с глаз моих всех троих?

– Тогда можно будет подумать и о том, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, – ответил Эрланд. – Статус принца Виктора как воина сразу же вырастет в разы, и победа над ним только еще больше укрепит репутацию непобедимого конунга Нидуда. Вы сможете украсить его молодыми косточками свой трон и с полным на то правом рассказывать гостям о своей новой выдающейся победе.

– Да, ты хитер, – усмехнулся Нидуд. – А что, если я возьму и выставлю на поединок с мальчишкой тебя?

– На то воля вашего величества, – смиренно поклонился Эрланд. – Только смысла в этом я не вижу никакого. Меня как наследника в Нидавеллире никто никогда не рассматривал, репутация моя здесь тоже ничего не стоит. Проиграю я или одержу победу – ничего от этого не изменится.

– Молодец, знаешь свое место, – ухмыльнулся в бороду Нидуд. – Хорошо, будем считать, что ты меня убедил. Я согласен с твоим планом. Передай этому Виктору, чтобы он выбирал место для поединка, а я извещу о своем решении Хледа, Эскари и Сакси. Пусть мои крошки немного порастрясут свой жирок.

Эрланд поклонился конунгу и вышел.

«Ну вот, – размышлял он. – Полдела сделано! Старый кровопийца клюнул на мою удочку, и теперь мой сценарий мести подписан им лично и запущен в производство. Он думает, что окончательно сломил меня и заставил подчиниться? Хорошо, пусть и дальше так считает. Я многому научился у него во владении оружием, и иногда даже приходилось скрывать свои возможности в наших с ним учебных поединках. Пусть думает, что я ему не ровня и он может разделаться со мной одной левой. Я хорошо знаком с его техникой ведения боя, знаю все его сильные и слабые стороны, а когда настанет час, выложу свои козыри на стол. Надеюсь, с этими тремя болванами Виктор справится легко, и тогда мы с ним гораздо ближе подберемся уже к самому Нидуду».

Зазвонил телефон, и Виктор взял трубку.

– Это Эрланд, – услышал он голос дварфа. – Есть некоторые новости, и я предлагаю встретиться.

– Где и когда?

– В Румянцевском саду, на скамеечке у фонтана. Место тебе знакомое. Там не так людно, поэтому можно спокойно посидеть и поговорить. Через полчаса сможешь?

– Да, мне отсюда не так уж и далеко.

– Тогда жду.