Победитель

Макс внимательно слушал Виктора и понимающе кивал. Лицо его было крайне серьезным от осознания ответственности за возложенное на него задание. Он теперь отлично понимал, в какую опасную игру вовлечен его друг, и готов был сделать все возможное для того, чтобы помочь ему.

– И помни, – добавил Эрланд. – Жизнь Виктора сейчас находится в твоих руках. Если ты не хочешь, чтобы он навсегда сгинул в Нидавеллире, постарайся в точности исполнить все, о чем мы тебе говорили.

Создать двойника должен был Эрланд. Эта магия была хорошо знакома ему, и серьезных проблем не предвиделось. Нужно было только взять один волос и каплю крови того, чью копию предстояло сделать. Когда все приготовления закончились, он сказал:

– Ну, приступаем?

– Подожди, – улыбнулся Виктор. – Тетушка Миврана мне сказала, что, по местным поверьям, перед дальней дорогой необходимо присесть и молча посидеть минуту-другую на удачу.

– Обычаи нарушать не будем, – кивнув, согласился Эрланд. – В каждом из них наверняка имеется какой-нибудь свой глубокий смысл.

Они присели на диван.

– Все, пора, – наконец сказал Виктор.

– Сними футболку, – попросил его брат.

Виктор разделся по пояс, а Эрланд достал «Черного паука» и воткнул его заостренные лапы в верхнюю часть позвоночника своего сводного брата примерно возле основания шеи, туда, где расположена одна из основных жизненных точек тела. Тот коротко охнул и начал потихоньку оседать. Эрланд и Макс подхватили его и положили на диван лицом вниз. Виктор дышал, но ни на что не реагировал. Его глаза были открыты, но при этом взгляд казался каким-то пустым и безжизненным. Эрланд аккуратно извлек «Черного паука» из тела брата и сказал Максу:

– Когда я исчезну, переверни его на спину, чтобы не затруднялось дыхание. Ну, все! Пожелай нам удачи!

– Удачи вам! – сказал Макс и даже неумело перекрестил Эрланда на дорогу.

Эрланд взметнул руки и исчез.

От резкой боли в спине Виктор очнулся и открыл глаза. Он лежал на животе на холодном галечном пляже. Где-то рядом с шумом накатывались на берег морские волны. Виктор приподнялся на руках и сел. Одежды на нем не было никакой, и от прохладного дуновения пронизывающего ветра он зябко поежился. Рядом стоял Эрланд.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

– Вроде бы нормально, – ответил Виктор. – Пока ничего необычного я не ощущаю. Только холодно здесь.

– Оденься, – протянув ему кожаные штаны, меховую безрукавку и сапоги, сказал Эрланд. – У нас и в самом деле не Рио-де-Жанейро, так что даже летом не запаришься.

– Где мы сейчас? – быстро натянув штаны и сапоги, спросил Виктор.

– Недалеко от дворца конунга. На этом укромном берегу у меня есть свой собственный портал в Мидгард.

– Мы сейчас пойдем во дворец?

– Нет. Арена Справедливости находится в паре километров от него, так что нам надо отправляться прямо туда. Но для начала тебе нужно испытать свои способности. Я не очень доверяю «Черному пауку». Если они сильно отличаются от тех, которые были раньше, то от боя тебе все-таки лучше отказаться.

Первым делом Виктор вытянул руку, и Призванная секира тут же оказалась в ней. С оружием все было в полном порядке, и это уже радовало. Тогда он сделал несколько взмахов своей секирой, повторил некоторые из заученных движений. С этим на первый взгляд тоже никаких проблем не возникло.

– Попробуй магию, – предложил Эрланд. – Она вызывает у меня наибольшие опасения.

Виктор сделал несколько кувырков, используя магическую акробатику, выполнил отталкивающее огненное заклинание. Все действовало безотказно.

– Хорошо, – одобрил Эрланд. – Пока никаких подвохов «Черный паук» нам не преподнес. Вроде бы к поединку ты готов.

– Тогда пошли, – улыбнулся Виктор. – А то здесь и в самом деле прохладно. Не хватало еще подхватить насморк и явиться на поединок с Нидудом сопливым мальчишкой не в переносном, а в самом прямом смысле этого слова.

– Ты не форси, безрукавку-то надень, – посоветовал Эрланд. – Она хоть и не пошита по последнему писку моды и явно не шедевр от кутюр, но докучливых насекомых в ней не водится. Да и теплая она, в этом можешь не сомневаться.

Виктор нехотя натянул неказистую безрукавку, и они стали подниматься на скалистый берег. Он оглянулся назад. Море выглядело суровым и своим уныло-серым цветом очень напоминало Финский залив в Петербурге. Небо над морем было затянуто такими же серыми тучами, что довершало картину какой-то беспросветной северной тоски. То, что оказалось наверху скалистого берега, ничуть не добавило Виктору оптимизма. Нидавеллир красотой своих пейзажей явно не блистал. Пожухлая клочковатая трава, редкие низкорослые деревья, скрюченные от постоянно дующих со стороны моря ветров, и все это – вперемешку с торчащими тут и там поросшими серым мхом валунами.