Победитель

После празднования победы новоиспеченный конунг Нидавеллира Эрланд отправился доставить «Черного паука» в Петербург. Виктор решил проводить его до портала, где Эгиль должен был вынуть амулет из тела двойника. Настроение у братьев было приподнятое, они оживленно обсуждали только что закончившийся поединок, подшучивали друг над другом и много смеялись. Виктор никогда еще не видел своего сводного брата таким счастливым, да и не он один, наверное. С плеч Эрланда как будто свалилась огромная каменная глыба, всю прошлую жизнь пригибавшая его к земле. Он внезапно почувствовал себя свободным и теперь вдыхал пьянящий воздух этой свободы полной грудью.

– Ты хоть навещать меня будешь или теперь зазнаешься и перестанешь даже замечать паршивого мальчишку, от которого одни только неприятности? – пошутил Виктор.

– Я еще успею надоесть вам своими визитами, – ответил Эрланд.

– Нам?

– Конечно, вам. Тебе и Насте. Ты ведь собираешься жениться на ней?

– Нас как несовершеннолетних пока никто не зарегистрирует, – рассудительно ответил Виктор.

– Велика беда, – весело рассмеялся Эрланд. – Подделай магией документы.

– Ну и родственнички у меня! – возмутился Виктор. – Сначала тетушка советовала мне изменить дату рождения в водительских правах, теперь ты предлагаешь сделать то же самое! Просто семейство жуликов какое-то, мафиозный клан!

– Не нравится? Тогда могу предложить тебе другой вариант. Я как конунг Нидавеллира выдам вам самое что ни на есть настоящее свидетельство о браке, написанное на дорогом пергаменте. Клянусь, что все будет чин по чину, и даже с сургучной печатью конунга! Ну а что вы будете с ним делать дальше – это уже ваши заботы.

– Предложение заманчивое, – усмехнулся Виктор. – Только ради того, чтобы получить такой уникальный документ, нужно соглашаться!

По скалистой тропинке они спустились к берегу моря.

– Ну вот мы и пришли, – сказал Эрланд. – Сейчас переправлю тебя домой – и порядок. Безрукавку снимай. Она хоть и не от кутюр, а почти новая, малоношеная. Вдруг еще развеется вместе с телом двойника.

– Ничего себе! Мой брат, оказывается, скупердяй! – рассмеялся Виктор, снимая безрукавку и протягивая ее Эрланду. – На, забирай! Мне тетушка десять таких купит!

– Таких, как эта, нигде не купишь, – усмехнулся Эрланд, бросая безрукавку на землю. – Как-никак она с плеча самого конунга. Подожди немного, я сейчас проверю портал.

Он отошел на несколько шагов, и в это время за спиной у Виктора из воздуха материализовалась фигура Эгиля. Он тихо подкрался к нему и вонзил кинжал Локи прямо под лопатку сводному брату. Виктор вскрикнул от боли и тут же упал на галечный пляж.

– Нет! – отчаянно закричал обернувшийся на шум Эрланд. – Что ты наделал!!!

– В чем дело, брат? – умело разыграл недоумение Эгиль. – Разве не об этом мы с тобой договаривались? Я помог тебе стать правителем, и теперь настала моя очередь взойти на трон. Все честно.

– Негодяй! Я убью тебя!

И Эрланд бросился на брата. Ярость его была так велика, что даже без оружия он сумел сбить Эгиля с ног и повалить на землю. Завязалась отчаянная борьба. Эгиль изо всех сил пытался высвободить от захвата руку с кинжалом Локи, чтобы нанести хотя бы скользящее ранение Эрланду. Уж он-то отлично знал, что любая царапина от этого страшного оружия приведет к моментальной смерти противника. Но Эрланд был умелым воином. Болевым приемом заставив Эгиля разжать кисть, он перевернул его лицом вниз и, подхватив кинжал, приставил его к горлу брата.

– Погоди, не делай этого! – в ужасе взвизгнул Эгиль. – Ты сам не понимаешь, что творишь! Это же кинжал Локи, Низвергающий души! Виктора ты этим все равно не вернешь! Его душа уже находится в мрачном царстве Темного бога! Пощади меня! Ведь мы же братья! Я не хочу туда! Не хочу!

– Где ты взял эту гадость? – сурово спросил Эрланд.

– Кинжал мне передал Ульф, посланец Нидуда, – быстро заговорил Эгиль, надеясь, что признанием сможет смягчить свою участь. – Я должен был убить им Виктора перед поединком, чтобы ты вышел на бой с конунгом один на один. Но я же не сделал этого, потому что ты мой единственный брат! Я дождался вашей победы, чтобы ты смог занять престол, и только после этого пустил кинжал в ход.

– Как можно разрушить эти злобные чары?

– Никак! – в отчаянии воскликнул Эгиль. – Из царства Локи нет обратной дороги в мир живых!

– Тогда отправляйся туда и ты! – с яростью полоснув Эгиля кинжалом по горлу, воскликнул Эрланд.

Он встал, отбросил проклятый кинжал в сторону и подбежал к безжизненному телу Виктора.

«Может, еще не поздно и душа брата все еще находится в «Черном пауке»?» – с надеждой подумал Эрланд.

Он протянул руку к амулету, но паук сам разжал свои лапы и с металлическим звуком скатился на землю.

«Поздно, – безнадежно вздохнул Эрланд. – Амулет уже пуст. Но должен же быть хоть какой-то выход?! Неужели Один допустит, чтобы такой замечательный человек, как Виктор, навеки сгинул в мрачных подземельях Локи?! Неужели он будет безразлично смотреть на то, как мучается его светлая душа?! Неужели не сможет совершить чуда и не сумеет вытащить его оттуда?!»