Победитель получает

— Ты хочешь, чтобы твоя квартира досталась им? — с лёгкой улыбкой, как показалось Маше, уточнил Мастер.

— Да. Вам это, может, ерунда… А в нашей жизни непростой лишней она им точно не будет. Можно сдать, например, хоть и однушка да в Москве… — Маша смешалась и замолчала, смутившись.

— Это не ерунда, — сказал Мастер, ласково глядя на Машу.

Она не видела его глаз — не могла смотреть ему в лицо, но эту ласковость взгляда странным образом ощутила всем телом. И всем сердцем.

— Будет исполнено. Тоже, конечно, нарушение правил. Но завещание задним числом я тебе оформлю, не беспокойся.

— Хорошо, — успокоенно кивнула Маша, — спасибо.

— Прощайтесь, — печально произнёс Мастер. — Вам нельзя так долго здесь находиться. Ещё пара минут — не больше. Потом ты должна или уйти отсюда или — признать поражение.

— Понятно… — Маша подняла глаза на Лирена. — Всё получится, — прошептала ему.

Перевела взгляд на Кусю. Тот встряхнулся. Глаза у него сейчас тоже казались припухшими и заплаканными.

— Получится! — поддержал он. — Обязательно. А не то я тебя везде отыщу и покусаю — так и знай! — он стремительно лизнул Машу в щёку и перепорхнул на плечо Вереса, усевшись спиной для верности. Чтобы не мешать.

— Я люблю тебя, Кусь, — прошептала она в эту пушистую спину, прикрытую бархатными крыльями. Крылья дрогнули, но голова на напряжённой шее не повернулась.

— Я тебя тоже, — буркнул кото-мышь. — Ты ж знаешь.

— Да… — откладывать больше было никак нельзя, Машин взгляд поднялся до уровня глаз Лирена и… пропал там, потонул и растворился без остатка. Потом глаза Лирена почему-то стали большими-большими — заслонили всё, весь мир. Оказывается, это он придвинулся так близко, — поняла Маша, когда ощутила его губы на своих губах.

Жёсткие, решительные, без слов доказывавшие ей, что она принадлежит ему — отныне и навеки — она его, и никогда, никуда ей не сбежать! Никуда не деться. Никогда. Они были одним целым, сплавившимся друг с другом, слившимся, как две жидкости в растворе — не разделить! Никогда.

Их не смогут разлучить. Разве это — пылающее, захватившее всё существо, пронизавшее пламенем каждую клеточку, — разве это поцелуй?! Это нерушимое соединение двоих — в одно. Навсегда.

Когда окончательно закончился воздух, Маша открыла глаза и снова утонула в чёрном пламенеющем взгляде. Разве чёрный цвет может пламенеть? Оказывается может. Так, как не снилось всем другим цветам. Так, что Маше показалось — она уже умерла и распалась на мельчайшие частицы.

От неё ничего не осталось — только душа, падающая в раскалённую тёмную бездну. Совсем не страшную. Ласковую бездну. Она будет падать в неё целую вечность. И ничего больше не нужно. И ничего больше не существует.

И всё же… Она не знала, откуда взялись силы прервать падение. Но только на миг — чтобы вспомнить, что нужно сделать. Нужно просто сказать несколько слов. А потом — она продолжит это падение — в этой жизни или в другой… Везде.

— Я сдаюсь, — сказала Маша. — Я признаю своё поражение. И отдаю свою ставку в Игре. Я проиграла.

***

Кажется, что-то разбилось с хрустальным звоном, мир вокруг кружился, переворачивался и ломался с хрустом и треском. Или это голоса тех далёких чудовищных теней, что вдруг померещились Маше?

Теряя сознание, она видела залитую августовским солнцем улицу. Несётся грузовик, падает под него девушка в светлом льняном костюмчике…

— Позволь мне забрать твоё тело, — прозвучал голос Модуля. — Моя душа может войти в твоё тело.

— Оно же сейчас умрёт… — вяло удивилась Маша, сознание её неумолимо меркло.

— Это именно то, о чём я мечтал веками. Я могу умереть в твоём теле. Вырваться. Разорвать связь с материальным миром. И наконец-то умереть. Пойти своим путём искупления и перерождений. Если удастся, Игроки меня уже не достанут.

— А я?.. — спросила Маша, из последних сил сопротивляясь небытию.

— А твоя душа останется в том, что когда-то было моим телом. Для тебя всё останется так, как сейчас. Твоя душа будет жить в теле перевёртыша. Пока не придёт твой срок. Тогда и тело моё вернётся в круговорот жизни и смерти.

— Ты согласна? — спросил он с мольбой. — Я не могу сделать это без твоего согласия. Ты отдаёшь мне своё тело?

— Да… — прошептала Маша с невыразимым облегчением.

Как же всё просто. Лишь бы получилось! Но оно должно, должно получиться! Ведь и Мастер на их стороне.

— Благодарю тебя… — прошептал Модуль и исчез.

Маша ощутила пустоту там, где, оказывается, всё это время был он. Где-то глубоко внутри, в потаённом уголке сознания.

И еще в последний момент она успела увидеть, как замерший стоп-кадром грузовик рванулся вперёд, ожила летняя улица, а девушка с оборванным ремешком от старой сумочки в руках отлетела на тротуар от страшного удара и нелепо упала.

Безжизненное тело. Каждый видит своё безжизненное тело хотя бы один раз в жизни. Вернее — один раз в смерти. И, как и многие другие, к телу этому Маша никаких особенных чувств не испытывала. Это было… странно. И только.

Но её случай отличался от всех прочих тем, что она прощалась не только с телом, копия которого при этом осталась при ней, — она прощалась с Другом.