Победитель приходит первый

Мысленно отправив в адрес Хаора тетраду из ругательств заторов, Ромм, достав одну баночку и открыв, выпил прохладный бодрящий напиток и вернув в корзину пустую ёмкость, завертелся в кресле, более внимательно осматривая башню.

– Всем внимание! – Донёсшийся громкий голос капитана Зотора, будто пришедший прямо из пространства, заставил Ромма вздрогнуть и прервать своё занятие. – Движение справа! Приготовиться к бою!

Механически поставив ноги на педали, Ромм повернул башню вправо и закрутил головой, пытаясь увидеть цель, но тут же мысленно чертыхнувшись, ткнул пальцем в одну из клавиш под экраном.

– Автоматический поиск цели активирован. – Раздался бесстрастный голос информационной системы и в тот же миг на экране, правее центра, вспыхнула бледная красная точка.

Я же уже видел её. Тут же всплыла у Ромма мысль досады.

– Отключи информатор. – Раздался, явно, злой голос капитана Зотора. – Пора уже наиграться.

Ромм тут же ткнул пальцем в клавишу деактивации громких оповещений и вновь мысленно выругался, поняв, что зал управления, возможно, полностью услышал его процесс обучения управлением излучателями.

– Не слышу! – Раздался такой громкий голос капитана Зотора, что голова Ромма невольно вжалась в плечи.

– Информатор деактивирован, гард капитан. – Произнёс Ромм сдавленным голосом.

– Да, капитан! Единственный ответ, который должен быть. – Произнёс капитан Зотор ещё одну резкую фразу.

– Да, капитан! – Произнёс Ромм, стараясь выговорить фразу, как можно более отчётливее и резче.

– Групповая цель справа! – Донёсся голос, в котором Ромм узнал Рапп Рутта.

Ромм перевёл взгляд в правую часть экрана и увидел второе красное пятно.

Значит это контурианские корабли. Всплыла у него догадка. Но я уже давно вижу один из них. Его брови выгнулись дугами удивления. Почему же Рапп Рутт только сейчас доложил о них? Не был уверен? Скорее всего они шли параллельным курсом и не было уверенности, что они видят "Нард", а теперь начали сближаться. Нашёл Ромм оправдание столь запоздалому сообщению Рапп Рутта.

Однако "Нард" почему-то ни повернул в сторону сближения с красными точками, ни отвернул, чтобы уйти, а продолжал идти прежним курсом.

– Включить первый контур экрана! – Донёсся громкий голос капитана Зотора.

По экрану перед Роммом прошла рябь и красные пятна заметно поблекли. Ромм отвернул голову от экрана и не увидел корпуса трея, лишь на том месте, где он его наблюдал, иногда проскакивали в пространстве какие-то серебристые блёстки, будто башня с орудийными излучателями сама скользила в пространстве. Голова Ромма невольно втянулась в плечи.

Я вне экрана? Острая мысль больно кольнула его мозг. Но меня же… Ерунда какая-то. Он невольно тряхнул головой. Если противник увидит меня, значит он будет знать, где и корабль. Значит я невидим. Это всего лишь иллюзия. Он шумно выдохнул. Может стоит развернуть башню в сторону пятен? А стрелять по приказу капитана или исходя из ситуации? А можно, вообще-то, вести огонь из-под экрана? Насколько он искажает пространство? Проклятая неопределённость. Почему Рапп Рутт не вложил эту информацию? А если сам не попадал в подобную ситуацию? Всё же, стоит дождаться приказа капитана.

Вернув взгляд на экран, Ромм поставил правую ногу на педаль и развернул башню так, чтобы красные пятна находились перед ним, примерно в середине экрана.

Красные пятна постоянно смещались вправо, показывая, что контурианские корабли отстают от "Нард" и Ромму приходилось постоянно подворачивать башню, чтобы пятна оставались в центре экрана.

Неужели потеряли "Нард"? Всплыла у Ромма тревожная мысль. Дурак! Тут же отправил он в свой адрес нелестный эпитет. Это же превосходно. Значит экран скрытия работает.

Как бы желая опровергнуть его вывод, красные пятна, вдруг изменили курс и начали смещаться по экрану влево, будто, наконец, увидели противника. Более того, с правой стороны появились ещё два красных пятна.

Если все они появляются справа, значит в той стороне что-то есть? Появилась у Ромма озабоченность. И какие отслеживать в первую очередь? Брови Ромма поднялись. Задние, конечно, более опасны. Если попадут в движитель – это конец.

Вдруг Ромм почувствовал, что его потянуло вправо. Он ошалело закрутил головой и понял, что "Нард" резко изменил курс и теперь идёт навстречу красным пятнам, появившимся последними.

Капитан Зотор решил принять бой? Замелькали у Ромма тревожные мысли. Один против двух? Но пока он будет возиться с этими и задние подойдут. Надеется, что когда подойдут, с первыми он уже разделается. Смелое решение. Ромм машинально покрутил головой. Значит нужно следить за теми, что впереди.

Он нажал правой ногой на педаль и красные пятна, двигающиеся сбоку, сместились к центру экрана.

– Включить второй контур! – Раздался над головой Ромма голос капитана Зотора.

Прошло несколько мгновений и лицо Ромма вытянулось – экран потемнел и красные пятна исчезли.

И как теперь? Плечи Ромма поднялись. А если "Нард" сейчас столкнётся с кораблём контуров? Или капитан Зотор надеется, что этого не произойдёт?