Победителей судят потомки

Смешно сейчас вспомнить мое давнее желание навести дисциплину и прекратить воровство среди прислуги, объедающей хозяев. Есть вещи и поведение, обязательное для определенного уровня. Неизвестно с каких древних времен тянущийся обычай подразумевал у настоящего вельможи готовность принять у себя за обедом не только членов семьи и специально приглашенных гостей, но и любого человека благородного происхождения.

Поиздержавшиеся офицеры или небогатые просители из провинции, случалось, месяцами дожидались решения Сената. Им и за жилье иной раз нечем было платить, а есть тоже что-то надо. Потому накрытый на сорок-шестьдесят персон стол многим позволял продержаться, одновременно ставя просителя в зависимое положение. Кое-кто годами так жил, переходя из дома в дом, обедая у знакомых и незнакомых. Но мне лично обходилась в немалые суммы такая радость. А запретить тоже нельзя — традиция, и не самая плохая. И что делать, если осталась после застолья еда? Не выбрасывать же. Вот и тащат слуги без особой тайны.

Большие начальники держали открытый стол для чиновников своих учреждений, командиры гвардейских полков — для офицеров. Иностранные посланники для тамошних подчиненных, проезжих русских поданных. Один из простейших способов быть в курсе происходящего вокруг. Но важнее оказывать гостеприимство небогатым землякам, приехавшим из губерний, где знатные господа родились или имели большие владения. Практически все дворяне находились в родстве, свойстве или кумовстве. Считалось совершенно естественным и не вызывало возмущения или негодования «порадеть родному человечку», помогать пристраивать сыновей в полк, а дочерей замуж.

И я ничем не лучше. Прилежно исполнял священную обязанность оказывать покровительство землякам-архангельцам, воспитанникам Сиротского дома, военным, как хорошо знакомым, особенно вышедшим из небогатых семей или выслужившимся из солдат, так и их детям, а со временем и все более множащимся прямым и дальним родственникам всей этой братии. Обязанности патриарха реализовывал со всей ответственностью. Такие люди были надежны и преданны, а я у них числился заместо Господа Бога.

— И помолчи, — перелистывая страницу, пресек я попытку пристава пояснить текст допроса.

О! Манифест «Ордена возвращения»! Все о независимости страдают шведские морды. Ишь как пафосно. Зато прямолинейно, внушительно и открыто. Им хочется не свободы для народа, который не особо и знают, а личного участия во власти. Облагодетельствуют они нижестоящих потом, как это сами понимают. И хуже всего, что стоит даже честным, принципиальным и неподкупным борцам за освобождение страны от тирании дорваться до власти, — и вот тут-то начинается кровь. И чем благороднее звучат изначальные лозунги, тем жутче результат.

Всегда обнаружатся не согласные с их действиями, и нередко из собственного окружения. Диктатором или руководителем видят себя многие. Тут-то и начнется. Проще заставить, чем объяснить. Они готовы сделать счастливыми всех и каждого, согнув в бараний рог любого, а недовольного прикончив, предварительно приклеив ему соответствующий ярлык. И не важно, как он звучит: аристократ, кавалер, золотопогонник или вредитель. Суть одна.

Ладно, нет смысла дальше оттягивать. Пора браться за дело и доводить его до логического конца. Я поднялся, останавливая жестом едва не подавившегося пристава, попытавшегося вскочить. Позвал Кузьму для порядка, не оставлять же господина полицейского в одиночестве при государственных бумагах. Не столько боюсь чего-то, сколько по привычке. Я в очередной раз направился в кабинет императрицы.

Екатерина изучила бумаги и выслушала мои комментарии.

— Вы хотите сказать, — с оттенком изумления сказала она, — что существует обширный заговор с целью освобождения Швеции? На основании вот этих писем?

Обществ разнообразных направлений в Швеции существовало невероятное множество. Обсуждали экономические и социальные реформы, мечтали об уважении к личности. Велись разговоры о прошлом величии и мечтали об освобождении от власти империи и возвращении прежних территорий. Принадлежность к масонским ложам не считалась чем-то незаконным. Об их существовании знали, нередко места собраний были постоянны.