Победителей судят потомки

— Можно еще в гвардии завести шведский полк, — после раздумья предложил я. — С теми же льготами и привилегиями, что у старых гвардейцев.

Зря мы это сразу не сделали. Экономия и управление обычными полками на тот момент казались полезнее. Гвардейские и наемные полки расформировали, позволив переход в обычные. А кто просился, то и в русские. Мест хватало.

— И брать туда, не глядя на возможных родственников-заговорщиков. Естественно, после проверки жандармами готовности служить России.

— Для трона важны люди, их деяния, а не отдельные злодеи-отщепенцы, — кивнула Екатерина. — Да, идея подходящая. Тем более что Григорий Александрович мне тонко намекнул на ваше страстное желание пересмотреть возможность использования шведских подразделений в одной европейской части империи.

— Если шведские корабли, включая торговые, могут ходить аж на Камчатку, почему войскам особые льготы? По истечении срока службы многие остаются в России, а в Сибири полезным завсегда рады.

— Я это обдумаю позже.

Похоже, мой совет не давать ответа сразу вполне действует.

— Сидела я и размышляла, — сказала Екатерина после паузы, которую почтительно не пытался прервать, — о словах насчет земли в личной собственности у крестьян. Потом полистала вашу старую книгу «Рождение богатства».

Сегодня я бы многое написал иначе. Но исправлять ничего не стал и при многочисленных переизданиях. Ее критиковали и обсуждали по всей Европе, в Новом Свете, и не удивлюсь, коли добралась до Азии. В Турции на французском точно попадалась. Кое-что развили самостоятельно, многие нынче в спорах даже в английском парламенте не стеснялись ссылаться на удобные моменты. Я же специально подчеркивал разные варианты: с одной стороны, с другой. Каждый желающий может выковырять потребное и процитировать.

Забавно, но Адам Смит написал работу со ссылками на меня. А ведь это я лет на двадцать раньше заимствовал его идеи. Правда, наверняка утверждать не могу, наши учителя много разного, включая идеи Маркса, излагали, мог и спутать с Риккардо или еще кем.

В реальности не все срабатывает, как они утверждали. Ничего, как и положено талантливому человеку, Смит углубил и расширил отдельные положения и формулировки. За что я отписал личное письмо с благодарностью.

— И как-то все вдруг совместилось, как в правильно сложенной из отдельных кусочков картинке. На вас, Михаил Васильевич, клейма негде ставить!

— Простите, ваше величество? — Я действительно не понял.

— Для развития промышленности требуются свободные руки, пишете…

— Там этого так буквально нет.

— Я ведь и других экономистов почитывала, и к чему вы подводите читателей, несложно догадаться. Нынешняя система препятствует оному переселению в города и переходу крестьян в иное сословие. То есть рабочий или даже купец живет формально в деревне, и семья его тоже, а фактически проводит в городе месяцев семь-десять.

Считалось, что таким образом заботятся о крестьянах и оберегают их от шока и потрясений, сохраняя запасную базу на случай неудачи. На практике ограничения нелюбовь к властям усиливали.

— И тут перед нами встает простейший вопрос: а где их взять? — Она явно увлеклась. — Свободных людей в достаточном количестве? Я лично вижу только один путь — освобождение крестьян, ну не считать же всерьез всяких там немцев или ирландцев со шведами. Не так уж и много переселенцев. Ну и зачем же они пойдут в город, освободившись? А потому что воля им без земли выйдет.

А иначе никак. Тут уж точно убьют наши замечательные дворяне, нешуточно обидевшись. Даже лишение их власти над мужиками так не взбудоражит. Земля — капитал и ценность. Земля — богатство. Надо правильно выбрать, что оставить прежним хозяевам. Потому что выкупить ее не хватит у правительства денег. Просто в казне нет столько. Выдать некие облигации с позднейшим погашением, так придется повесить выкупные платежи на прежних работников. И они, не владея участком, примутся платить за чужое добро, находящееся в пользовании. Это как бы хуже не вышло.

— Или бери в аренду у помещика, — продолжила Екатерина. — Раньше не платили, теперь изволь. Это путь к мятежу. И здесь уже заранее подстелена соломка. Часть крестьян, и достаточно авторитетная, уже имеют в собственности немало земли. Им передел и ломка правил не понравится. А вот возможность дешево нанять работников придется очень по душе. Они выступят на стороне власти. Как вы недавно изволили высказаться, важен общий результат для страны.

— Браво, ваше величество. Вывод абсолютно точный.

— Вы понимаете, что без крови все равно не обойдется?

— Черная смерть унесла в Англии огромное количество народу…

Екатерина замерла, глядя в откровенном недоумении.