Победителей судят потомки

Зато, слава богу, организовать паспорт честной вдовы, дать денег и гильдейское свидетельство купчихи — без особых сложностей. На вторую гильдию я мог из кармана вынуть, не ставя в известность Стешу. Сам и выписал необходимые бумаги, никуда не обращаясь, и оформил задним числом. Вот тут, любезный, печать поставь, не показывая текст.

Рут уехала в Гаджибей и удачно встроилась в хлебную торговлю. Зубки у ласкового котенка оказались не хуже тигриных. Миллионов пока нет, но верю — бедствовать не станет. На юге хозяйства крупные и сбывают через порт в Европу зерно все больше. И замуж до сих пор не вышла. Не стоит тешить себя мыслями, что из-за горячего чувства к бывшему любовнику. Скорее, как и я, опасается. Только я Анну раздражать, а Рут соответственно меня. Захочет — найдет возможность оторваться. Шпионов не приставлял. Просто интересуюсь время от времени сыном.

Глава 8

Семейная трапеза в раздумьях

Если утром завтракаю в узком кругу, вечером могу обойтись парочкой бутербродов с чаем, то обед у нас семейное мероприятие. Обязаны явиться все присутствующие. С каких пор возникла эта традиция, неизвестно, однако не раньше моего назначения генерал-губернатором Юго-Западного края. Дети и родственники получили возможность увидеться в непринужденной обстановке, не подавая просьб об аудиенции, и спокойно побеседовать.

Церемониал на трапезе отсутствовал, садились кто где, за исключением меня. Патриарх всегда во главе стола, и на это место допускается лишь жена в его отсутствие. Естественно, приземлялись рядом по интересам, возрасту, и без разговоров на самые разные темы не обходилось. Иногда просто обменивались мнениями, случалось, следовали просьбы или даже мольба об ослаблении наказания.

Во внутренней иерархии семьи я пользовался высшими правами. Обычные проблемы решались без малейшего участия. На то имелась Стеша, бдительно следящая за хозяйством и обучением детей. Это со стороны представляется легко и просто. Муж, в смысле я, вечно отсутствует по государственной необходимости, и приходится собственным разумением справляться. Учет доходов и расходов, с полным контролем отпрысков.

Детям, например, категорически запрещалось лгать, злословить, относиться пренебрежительно или презрительно к бедным и слугам. Наказание за такие действия следовало неотвратимо. Воспитывали с младых ногтей, приучая к правильному поведению. Помнится, Софью она специально оставляла развлекать гостей, не считаясь с возрастом. Лет с восьми та уже подменяла хозяйку.

Иногда сыновья и прочие (Шадрины всех видов, Ломоносовы, Гусевы) обращались напрямую, пользуясь моей снисходительностью. Правда, результат получался через раз. Разобравшись в происшествии, я мог и ужесточить наказание. Непослушание, отсутствие прилежания в учебе и сачкование при выполнении физических упражнений карались по всей строгости отцовского долга. Был во дворце и спортивный зал, и площадка для детских игр, куда не возбранялось служащим приводить своих детей.

Умение поставить себя в общении со сверстниками не за счет происхождения, соревновательность в играх без поддавков, считаю, крайне важны. Да и подрастая, многие из этих приятелей оставались рядом и в дальнейшем. Кто в качестве доверенного слуги, а кто и выше поднимался. У иных аристократов в доме и от крепостных баб прижитые отпрыски в этих ролях попадаются. Посмотришь на иного слугу, так вылитый барин. А дети как раз и не слишком смахивают на папашу. Наверняка и не угадаешь, шутка природы или мамаша на стороне гуляла. Уж если с Черкасской и графиней Голицыной в свое время…

Да ладно, быльем поросло. Знал бы, будь у меня дети на стороне помимо сына от Рут. Чисто по-человечески понятно — все мы люди и ничто не чуждо. Сам не святой столпник. Но все же держать своих детей в рабстве скотство. Не понимаю такого. Так и не превратился окончательно в человека восемнадцатого века, потому никогда служанок мимолетно не нагибал и крепостных девок насильно не брал. Если уж случалось, то подальше от дома, по доброй воле, и без помощи не бросал.

Обед, за которым бывало немало гостей и блюд, всегда вкусен, прост, без роскоши. Сегодня на стол выставили несколько салатов, соленые огурцы, квашеную капусту, рыбную уху, куриный бульон, отварную картошку, гречневую кашу, гарниры из овощей, курицу запеченную, рубленое мясо в сметанном соусе, котлеты, селедку холодного и горячего копчения, стерлядь, пирожки нескольких видов и вино с квасом. Чинно дождавшись, пока меня обслужат, остальные принялись непринужденно разбирать угощение согласно вкусам по тарелкам. Не на торжественном приеме, официанты не предусмотрены.

Тарелки, правда, из саксонского фарфора, с картинами сельской жизни, а кастрюли и приборы из серебра. По-другому не бывает. Положение обязывает. Причем мне на это с высокой колокольни, но Стеша нарушения приличий не допустит и в горячке. А то что о нас подумают?!