Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА VI

Салли поднялся и направился в ванную. Там он минут десять умывался ледяной водой, пытаясь привести себя в нормальное состояние. Салли смотрел на себя в зеркало и удивился: куда делся тот веселый энергичный человек, глядевший на него несколько дней назад? Сейчас на него смотрел небритый, с красными натертыми глазами забитый и испуганный параноик, прыгающий в сторону от собственной тени или случайного шума. Салли попытался улыбнуться, но лучше бы он этого не делал: отражение улыбнулось ему в ответ такой страшной ухмылкой, что у него по спине непроизвольно пробежали мурашки. Салли попятился и, быстро повернувшись, поспешил на воздух к теплу и свету.

Изображение дернулось, симметрично поворачиваясь, но вдруг застыло и развернулось обратно, с мерзкой ухмылкой смотря вслед удаляющемуся человеку.

Салли добрался до беседки и уселся на сиденье качелей. Под яркими лучами солнца его самочувствие восстанавливалось. Он сидел и легонько раскачивался, закрыв глаза и просто нежась под теплыми лучами. Недалеко раздался тихий шелест листвы. Салли открыл глаза и внутренне напрягся, повернув голову в сторону шума. В беседке показалась белокурая голова Кейси. Салли выдохнул и только сейчас заметил, как побелели его костяшки, которыми он сжимал цепи, держащие сиденье.

– О, привет! – воскликнула голова. Вслед за головой в беседке показалось и худенькое тельце девочки.

Салли кивнул в ответ. Кейси подошла поближе и внимательно на него посмотрела.

– Выглядишь ты не очень хорошо, Салли. С тобой все в порядке? – Девочка деловито забралась на второе сиденье и оттолкнулась от земли, раскачиваясь.

– Честно? Не очень.

– Снова с Кристи поругались?

– Нет, не поругались… – Салли вдруг запнулся, ему почему-то очень хотелось с кем-то поговорить, но стоило ли вываливать на маленькую девочку всю грязь, которая ему приснилась?

Кейси недоуменно пожала плечами:

– Тогда, наверное, ты заболел.

– У тебя бывает чувство, когда ты спишь и видишь сон, но этот сон настолько реален, что ты не знаешь, где он кончается, а где начинается настоящая реальность? Сон наяву?

– Знаешь, Салли, иногда я очень хочу, чтобы вся моя жизнь оказалась сном. Просыпаться и понимать, что все ссоры, которые происходят между мамой и ее другом – всего лишь сон. Сейчас я закрою глаза, открою, а они любят друг друга, а не швыряются посудой или вещами. А еще… – Кейси резко замолчала.

– Что еще?

– Нет, ничего, – дернула головой девочка. – Мне, пожалуй, пора, пойду еще погуляю.

– Постой, не уходи, – попросил Салли. – Посиди со мной еще немного, если не хочешь рассказывать – не рассказывай. Просто посиди.

Кейси уже было спрыгнувшая с качелей, уселась обратно и снова оттолкнулась от земли. Они сидели и раскачивались, тихонько поскрипывая сиденьями. Салли нарушил молчание:

– Слушай, Кейси, а ты никогда не видела в том амбаре свет?

– А, это Она.

– Она? – Салли мгновенно остановился и посмотрел на девочку.

– Я называю ее так – Она.

– Кто это? И что она делает в амбаре?

– Не знаю. – Девочка пожала плечами. – Когда я в первый раз увидела ее, Она так на меня посмотрела! Я очень сильно испугалась и убежала домой, а потом несколько месяцев боялась сюда приходить. А когда все-таки набралась храбрости, пришла, сидела в кустах и наблюдала за ней. Но на этот раз Она не обратила на меня никакого внимания, как будто бы потеряла ко мне всякий интерес. Она почти весь день стоит у окна и смотрит на этот дом, иногда куда-то отходит, но потом возвращается и снова смотрит, но никогда не выходит на улицу. По вечерам у нее иногда зажигается свет, но я не знаю, что она там делает.

Салли никогда не считал себя трусом или пугливым человеком, но сейчас холодный липкий страх заполнял его душу, вытесняя все остальное. Он сковывал и парализовал сознание. Салли посмотрел на Кейси, и вчерашняя картина с неестественно вывернутой шеей Кристи и то, как его молоток с легкостью вошел в ее тело, снова пронеслась перед глазами.

– Салли, с тобой все хорошо? – Девочка осторожно дотронулась до его руки. Прикосновение маленькой теплой ладошки вернуло Салли к жизни. Это было то, чего ему сейчас так не хватало – обычного человеческого прикосновения.

Салли задрожал, обмяк и, схватившись руками за голову, заплакал. Он знал, что выглядит жалко, но ничего не мог с собой поделать. Кейси, явно не ожидав такого поворота событий, поднялась и неумело обняла его своей тоненькой ручкой за шею, а второй погладила его по голове. Стоя, девочка была чуть выше сидящего и всхлипывающего мужчины.

– Эй, не плачь, все хорошо, я с тобой, тебя никто здесь не обидит.

– Я не знаю, что со мной, Кейси, – Салли немного отстранился, повернул голову и вытер слезы, – совершенно не понимаю, что происходит, кто я и что здесь делаю. У меня такое чувство, что я уже жил когда-то в этом доме, и он пытается напомнить мне о чем-то, что произошло здесь когда-то! Мне два раза снилась Кристи, и с ней происходило что-то ужасное…

– Ты просто очень устал, Салли. Вы только переехали сюда, у тебя из-за переезда сильный стресс, и твое воображение проецирует его в плохие сны.