Победителям не светит ничего (Не оставь меня, надежда)

- Вы правы, - поддакнул Панадис, - Совершенно правы ! Это особый город. Сейчас, правда, многие уехали, все изменилось. Но когда - то... Интеллигенция... свой юмор... Добродушие... Я уверен, - есть города злые, а есть добрые... Как люди...

Бреннер кивнул, Панадис стеснял его.

- Офра ведь поедет тоже ? - спросил тот, уже вставая, с какой - то оперетточной грацией.

Бреннер не успел ответить.

- Вы разрешите мне спросить ее самому ?

Он галантно повернулся к бреннеровской жене:

- Можно надеяться, вы летите с нами ? - спросил он на чудовищном английском, но совершенно при этом не стесняясь.

Бреннер с инетересом наблюдал за этой сценой.

Сквозь пушистые и хорошо выделенные косметичкой ресницы та посмотрела на Панадиса.

- Вы советуете ? - не без насмешки в голосе спросила она.

- Я? - переспросил Панадис.

Он посмотрел на нее чуть более пристально, и она смутилась.

Но сразу после этого мучнистое круглое лицо его с узенькой полосочкой усов расплылось в добродушной улыбке. Это был снова галантный кавалер и добряк...

"Такое впечатление, будто он провел долгие годы без женщины, подумал Бреннер. -Где же это его могло носить? На необитаемом острове? В тюрьме?"

Второе показалось куда более логичным.

" Не в израильской, конечно. Тут с режимом по-мягче...И в тюрьме, и в полиции..."

То, чем его импрессарио занимался, находилось на узкой грани между дозволенным и запрещенным.

Бреннер оперся руками о подлокотнки кресла и привстал. Таким был его способ намекнуть не очень желанному гостю, что хозяин больше не расположен к беседе.

Новоиспеченный капитан израильской полиции Алекс Крончер еще при посадке в самолет в аэропорту имени Бен Гуриона заметил крупного, лет шестидесяти мужчину в модной и дорогой спортивной куртке и альпинистской шапочке.

Рядом с ним семенил круглолицый с мучнистой физиономией живчик, лицо которого надвое делила узенькая полосочка усов. В руках у каждого было по атташе -кейсу.

Не узнать обоих было нельзя: профессор Бреннер и тот самый его посредник, о котором рассказывал "Туз".

Чтобы не обратить на себя внимания, Алекс старался не очень смотреть в их сторону.

Места обоих в салоне оказались впереди него.

На экране телевизора забавные зверюшки показывали прави ла пользования спасательным жилетом...

Прикрыв глаза ладонью и делая вид, что дремлет, Крончер слушал их болтовню. Впрочем, иногда в ней проклевывалось и кое-что существенное.

- Доктор Панадис, - где-то на пол-пути спросил Брен- нер, - вы -грек ?

Тот ухмыльнулся. Его круглая мучнистая, с узенькими усиками физиономия напомнила Крончеру улыбающегося китайско го идола.

- Один из моих дедушек действительно был греком: его фамилию я и ношу... Меня, наверное, можно было бы назвать человеком без национальности. Во мне, кроме греческой, текут армянская, азербайджанская, еврейская, русская, немецкая кровь. Так кто я по - вашему ?

- Да, - пошутил Брненер, - вы - американец...

В голосе Панадиса зазвучала ирония:

- Вы почти угадали, я жду "грин - карту". Получу ее по расчетам моего адвоката года через полтора максимум...

Крончер хотел пить и остановил проходящую стюардессу - хорошенькую блондиночку с русой косой вокруг головы. И вдруг почувствовал, как у него пересохло в горле:

" На каком языке обратиться к ней - по-английски или по - русски?"

Он впервые застеснялся своего акцента. Решил, все же по - русски.

Та и глазом не моргнула, приветливо улыбнулась...

Паспортный контроль в Москве он прошел довольно быстро. Подумал: а, может, это связано с его командировкой? Но гадать об этом было бессмысленно. Женщина-пограничница за стеклом своего КПП священодействовала в полном молчании.

Минута, другая, третья... И вот его израильский паспорт - даркон ему уже возвращен...

- Спасибо... - Без всякой надежды услышать ответ небожительницы. И неожиданное - милое по-женски:

- Пожалуйста.

Небольшой зал получения багажа. Таможенный контроль. Толпа на выходе...

Алекс поискал глазами плакат и нашел его:

"Алекс Крончер, гид из Израиля!".

Плакат держала в руках девушка в короткой меховой шубке и длинном платье. Короткая прическа, большие серые глаза. Похожа и не похожа на ту, что он видел на фото графии, показанной ему в Иерусалиме.

- Алекс, - сказал он, подойдя.

- Анастасия, - окинула она его отчужденным взглядом.- Пошли ?

Крончер закинул за плечи рюкзак: обычный багаж израильского солдата. По весу и объему казалось, ему предстояло сплавляться на лодке по бурной реке.

- Одну минуту, Алекс - вдруг услышал он, - подождите здесь, мне надо сказать кое - кому пару слов...

Девушка отошла в сторону и приблизилась к маленькой группке из трех человек. Он заметил там Бреннера в его супермодной спортивной куртке, верткого живчика Панадиса в распахнутом желто-кремового, вызывающего цвета пальто с меховым воротником и еще какого-то человека с жестковатым лицом и неторопливыми, полными скрытой силы движениями.

Сомнений не было: " Виктор Чернышев! Брат Анастасии!"

Крончер огляделся.

Неподалеку, за колонной столпилось кружком несколько человек. Проходившие заглядывали поверх голов. Алекс подошел тоже. Такое он видел впервые.