Побег

- Да нет, не очень. - Поглядел на Хэлана и засмеялся: - Что, не хочешь в долю брать?

- Доля больно незавидная.

- Какая выйдет. Это ведь и мой мир, Хэл! Почему это ты можешь за него драться, а я нет?

- Характер драчливый.

- Иди ты со своим характером! - весело сказал Майх. - Куда ты без меня денешься?

- Никуда, - ответил Хэлан покорно. - Вместе и пропадем. Ты-то себе хоть эту задачку представляешь?

- Лишь бы ты ее себе представлял. Прокладывай курс, а я тебя мигом доставлю. Хоть на Ктен, хоть на Авлар...

- Хоть на тот свет. Нашел себе капитана! Первая голова...

- Ну, головы у нас будут. Целый Ктен. И люди будут.

- Целый Авлар?

- Ну, целый - не целый... Хватит меня запугивать, Хэл. Это мое право, никому его не уступлю.

- Спасибо, Майх, - тихо сказал Хэлан.

Они стояли и глядели друг на друга, и, глядя в эти спокойные, твердые глаза, он вдруг поверил - впервые - что из этого все-таки что-нибудь выйдет.

...Прилетели они без оркестра и улетали по-тихому. Все сделали, прибрали на станции, обработали бумаги консервантом и вышли налегке в блистательно-мертвый мир.

В последний раз сквозь колкие ледяные острия, сквозь текучий проблеск рыжих радуг, в последний раз по прозрачно-янтарной тропе, в последний раз под невидящим взглядом Фаранела.

"В последний раз, - высвистывает птичка в шлеме. - В последний раз, в последний раз, в последний раз". Веселенькая песня! Второй сезон, как все в последний раз.

- Майх! - просто, чтобы перебить надоедливый голосок, и без него тошно. - А может, не будет перехватчиков?

- Вряд ли. Захват бота на Тенаре, самостарт автомата на Ктене, корабли на Намроне. Цепочка ясная. Ничего Хэл, проскочим.

"Может и проскочим, - подумал он, - не привыкать. А не лежит душа переть на тот корабль. Повернуть бы - и за дело!"

Он усмехнулся: опять хитришь! Трусишь, брат. Не так страшны перехватчики и патрули - сам корабль. Это ведь слова: "чужой, чужое", говорить-то легко, а вот увидеть да почувствовать, как это: чужое, по правде чужое, не из нашего мира. Тгилом надо быть, чтоб не обделаться. И не свернуть.

"Точка опоры"? Да, Кел, опять вы правы, черт вас побери, надоели вы мне со своей правотой! Ни черта у меня нет, кроме этого. Одно-единственное: через 20, ну, 30 лет они прилетят, и надо суметь их встретить. Что, не убеждает?

- Нет, - сказал он себе, - ни капельки.

- А это потому, что ты корабль не видел. Вот посмотришь, убедишься, что они на сто лет впереди, в сто раз сильней, улику какую-то прихватишь...

- Ага! Ты это своей бабушке расскажи!

- Ну и пошел ты, - сказал он себе. - Нашел, когда сомневаться! Зубы стисни - и вперед!

...Он остановился, потому что остановился Майх. У самого корабля стояли они, и корабль был единственным тусклым пятном в сияньи равнины. Темен и грязен был их корабль, плод темной и грязной цивилизации, памятник грязных людских дел в чистоте безлюдного мира.

Тлели стартовые огни, притулился к одной из опор подъемник, и брезгливо стекал по обшивке обманчиво-теплый свет. Вот и все. Перевернем страницу.

- Ну, Майх! О чем задумался?

- О свободе, - ответил Майх и смущенно поглядел на него. - Вдруг почувствовал: свободен! И не по себе.

- Занятно! Какая же свобода, если все решено?

- Понимаешь, до сих пор... это был побег. Нас гонят - мы убегаем. А теперь... Раз мы сами выбираем судьбу, значит, свободны?

- Выходит, что так.

И Майх, коротко, торжествующе улыбнувшись, шагнул к подъемнику. К свободе.