Побег из Города Теней

— И умница, — добавила мама, глядя на меня с таким умилением, словно я новорожденный в пелёнках.

— На два слова, — позвал меня Тарг после ужина и уютных посиделок. Все собирались расходиться, мама же настаивала, чтобы я спала в одной кровати с ней, она никак не могла от меня отойти.

— Мы ненадолго, извините.

Я махнула семье рукой, накинула тёплую куртку на плечи и вышла на террасу у дома. Тарг стоял, положив руки в карманы брюк, и смотрел в темноту.

— Я пойду один.

— Нет.

— Да, Арина. Живи со своей семьёй. Здесь хорошо и весело, уютно, дружно. Тебя не может случайно укусить оборотень или забрать туман. Ты здесь в относительной безопасности.

— А ты спросил, нужна ли мне эта безопасность без тебя, Тарг?

Он развернулся так быстро, что я замерла. Нечеловечески быстрое движение. Нереальное. Смазанное от скорости. Мои глаза просто не успевали за ним.

— Арина, я не совсем человек, — припугнул он.

Да догадалась я уже, догадалась. И мне всё равно! Я люблю тебя, противный ты нечеловек!

— И что?

— Я могу не выжить после возвращения браслета.

— У меня будет книга, если что, сбегу к родителям.

Я всхлипнула. Мысль меня пугала, но где-то глубоко-глубоко в душе была уверена, что всё будет хорошо.

— Город — не место для таких милых девочек.

— Место. Если Город позвал, значит, твоё место в Городе, — напомнила я ему прописную истину.

— Я не подхожу тебе.

— Чем, интересно? Тем, что слишком умен? — Делаю шаг в его сторону. — Или что слишком заботливый и внимательный? — Ещё шаг. — Или тем, что любишь меня? — Подхожу вплотную, задираю голову, чтобы видеть блестящие даже в темноте глаза. — Моё место рядом с тобой, а я создана словно специально для тебя. И не спорь со мной, волк. Мой волк. Я тебя приручила, — шепчу, становясь на цыпочки.

— Арина, — обессиленно выдыхает он, хватая меня в охапку. — Я никогда не смогу тебя отпустить, если сейчас…

— И не надо. Просто поцелуй меня, вредный волк!

— Слушаюсь и повинуюсь, моя Красная Шапочка.

Свободных спален в доме не оказалось, поэтому спали мы в гостиной. Вдвоём. Как ни настаивала мама, но оставлять его без присмотра я опасалась — вдруг сбежит? Эти благородные и желающие тебя защитить от всего на свете мужчины такие. И я, конечно же, оказалась права.

Только скрипнул диван, тут же подскочила, скинула одеяло, оставшись в подходящем для марш-броска в горах костюме: брюках и водолазке.

— Я с тобой!

— Хоть немного времени проведи с родными. Я туда и обратно, — предложил Тарг.

— Ни за что. Без меня с тобой любой кошмар может случиться, со мной — никогда. Я — твой талисман.

И сказала это до того уверенно, что сама поверила.

— Утром выйдем тогда, талисман ты мой. Ложись, — понял, что спорить бесполезно, мужчина.

— Только с тобой.

— Хочешь, чтобы меня подстрелил кто-то из твоих старших родственников и я никуда не пошёл? — хмыкнул Тарг.

— Хорошая идея, кстати.

— Размечталась.

Под боком любимого мужчины спалось куда спокойнее. Утром я встала, полная энергии и решительности.

— Мы позавтракаем и пойдём, — предупредила семью.

— Ариша, но мы ведь только встретились! — Бабуля всплеснула руками.

— Бабушка, сделал дело…

— Гуляй смело, — безо всякого воодушевления закончила она.

— Именно. Вы не волнуйтесь, всё будет отлично. Самое главное — проклятие с нашей семьи снято. Я постараюсь найти путь домой.

— А надо ли его искать? — произнесла мама. — Мы здесь прекрасно живём. Не болеем, не стареем, ни в чём не нуждаемся. Честно признаться, мы только недавно вообще стали о чём-то беспокоиться. Видимо, из-за снятого проклятия. До того жили в блаженном забвении.

— И мы здесь путешествуем периодически, жаль только, не в большой мир. Но и в гранях этого мира очень интересно, — поддержала её бабуля.

— Возвращайтесь к нам. Построить ещё один дом — не проблема, у нас всё для этого есть, — подтвердил дед.

— Дочь, мы здесь чувствуем себя как дома. Может, и ты сможешь?

— Не знаю, папа. Я хочу остаться с вами в то же время понимаю, что сейчас я должна быть не здесь. Город словно сделал мне подарок — дал возможность с вами увидеться, убедиться своими глазами, что с вами всё в порядке. Но теперь зовёт обратно. Я должна идти.

Расставание вышло коротким и обошлось на этот раз без слёз. Город словно не любил лишние сантименты и делал людей прагматичнее. И в то же время заставлял верить в чудеса.

Перед тем, как переместиться, Тарг сказал одну вещь, которая напугала меня так, что даже колени задрожали.

— Арина, ты слышишь желания Тени. Тебе уготована роль инквизитора. Она… Я не представляю, как ты, такая искренняя, светлая…

— Я не стану Инквизитором, ни за что! Мне хватило твоих вчерашних рассказов!

— У тебя не будет выбора. Думаю, тебя заставят убить меня. Чёрствое сердце, холодный ум, безоговорочная преданность — то, к чему приведёт тебя Город. Сейчас он завлекает, манит, уговаривает, пестует, но как только ты доверишься, всё потеряешь. Поверь. Проверено на собственной шкуре.

В его голосе звучала такая горечь, что я не усомнилась в его правдивости ни на мгновение.