Побег из Вечности

– Вот! – поднял палец Эмигрант. – Хорошо, что вы это понимаете. – Престиж! Величайшая химера человечества! Вот потому игра и сходит на нет. Ведь что такое преферанс? Это, в первую очередь, стиль, разумеется и азарт, и даже страсть. Благородная игра для благородных людей. А вы часто встречаете сейчас благородных?

– Ну сейчас играют в гольф, – осторожно вставил я.

Старик скривился:

– Сплошное обезьянничество и бизнес, и опять же престиж. Разве гольф может принести русскому человеку удовлетворение? Это же нечто поверхностное. Я думаю, если русский, который играет в гольф, хорошенько покопается в глубине себя, то с удивлением обнаружит там острое желание дать кое-кому по шее этой клюшкой, которую он держит в руках, обложить матом все это поле и кретинов, что на нем собрались, и уйти. Бедная русская душа. Раньше ее волокли в оперу, и она там спала, не найдя удовлетворения, теперь ее тянут на гольф.

Старик разошелся не на шутку. Я терпеливо ждал. Наконец он замолчал, отпил из бокала вина и произнес:

– Однако мы ушли в сторону. Что вы еще можете сообщить об интересующем вас человеке, кроме фамилии и места работы. Если он хорошо играет, я должен его знать.

Я пожал плечами.

– Да, негусто, – произнес Эмигрант. – Вы подумайте еще, может, какая мелочь?

– Он любит абсент, – сказал я, не особо надеясь, что это поможет.

– Что же вы сразу не сказали, – произнес старик.

– Я думал, чепуха…

– Это не чепуха. Это привычка. Потребность. По ней вполне можно найти человека, даже не зная имени, – старик на некоторое время задумался, а потом произнес: – Абсент пьют в двух местах. Ну первое отпадает, потому что приличный игрок там не задержится. Играют не ахти. А вот в другом даже очень возможно.

– Они что, совмещают игру и распитие абсента? – удивленно спросил я.

– Разумеется! – произнес старик.

– Странное сочетание – абсент и преферанс.

– Это великолепное сочетание! Игра сразу приобретает некий таинственный и даже мистический оттенок.

– Но, говорят, он вреден.

– Много чего говорят. Говорят, что Ван Гог отрезал себе ухо и дошел до самоубийства именно под влиянием абсента. Но с такой жизнью, как у него, вполне можно было спятить и без этого.

– А вы можете сказать мне адрес? – осторожно поинтересовался я.

– Разумеется! – произнес Эмигрант. – Они начинают где-то в семь – начале восьмого и заканчивают к двенадцати.

– По каким дням? – спросил я.

– Вторник, четверг.

Сегодня был вторник.

Дом находился в глубине района. Спецпроект советских времен. Я поставил машину возле нужного подъезда. Для этого мне пришлось нагло въехать на полкорпуса на газон. Но я боялся не узнать Аллигатора. Лампочка над подъездом светила тускло, к тому же пролетело немало времени.

По тротуару, с интервалом в несколько минут, прошли двое человек и скрылись в подъезде. Ни один не походил на Аллигатора. Потом на проезжей части блеснули фары, и серебристый внедорожник «инфинити» медленно проплыл мимо меня, очевидно пытаясь отыскать свободное место поближе к подъезду. Он нашел его на три корпуса позади меня и долго туда пристраивался. Видимо, не хватало места. Наконец это ему удалось. Потом хлопнула дверца, коротко мяукнула сигнализация, и мимо меня прошел человек, который вполне мог оказаться Аллигатором. Я догнал его у самого подъезда:

– Извините, сигареты не найдется? Приятеля жду, отойти невозможно, а свои закончились.

Человек окинул меня подозрительным взглядом и молча протянул пачку «Мальборо». Это был Аллигатор. Он сильно сдал и имел нервный вид, да и манеры его теперь не были такими плавными и вальяжными. Я вытянул из пачки сигарету, поблагодарил и направился к машине. Дверь подъезда за моей спиной хлопнула не сразу. Это означало, что Аллигатор смотрит мне вслед. Узнать он меня не мог: я был в вязаной шапочке, натянутой на самые глаза, и в очках. Скорей профессиональная привычка.

Я простоял возле дома еще около десяти минут, на тот случай, если Аллигатор все-таки что-то заподозрил и теперь торчит у подъездного окна, наблюдая за мной. Не думаю, что он мог позволить себе больше. Его ждали партнеры по преферансу. Выезжая, я кинул взгляд на номер «инфинити» и запомнил его.

Через неделю Маховецкий свел меня с двумя типами, по виду натуральными дегенератами, только в дорогих костюмах. Меня не покидало ощущение, что их приодели пять минут назад где-то за углом специально для встречи.

Маховецкий, заметив сомнение в моих глазах, отозвал меня в сторонку и негромко спросил:

– А как, по-вашему, должны выглядеть живодеры?

Я пожал плечами.