Побег от гравитации. Мое стремление преобразовать NASA и начать новую космическую эру

Новые администраторы, как правило, корректируют ключевых членов своих руководящих команд, добиваясь максимальной эффективности и обеспечивая при необходимости согласованность действий с избранной администрацией. Правительственные правила смены высшего руководства устанавливаются с учетом периода ожидания в 120 дней после назначения нового главы ведомства. Такая отсрочка дает действующим руководителям время на адаптацию к политике недавно избранного руководства и возможность проявить себя.

Когда 120-дневный период ожидания подошел к концу, я назначил встречу с Чарли, чтобы обсудить несколько ключевых кадровых изменений, которые, по моему мнению, ему следовало бы рассмотреть. Чарли посмотрел на мой список и сказал, что не считает нужным проводить какие-либо изменения. Я надавил на него, объяснив, почему я считаю, что было бы полезно создать команду, готовую работать в согласии с администрацией. Это была деликатная тема, но я счел своим долгом поделиться с ним своими советами напрямую. Наблюдая за тем, как Чарли пытается справиться с противоречивыми мнениями, я понял, что наличие согласованной команды, пользующейся доверием, будет иметь решающее значение для возвращения NASA на прежний путь. Но никаких кадровых перестановок или просьб об изменении бюджетных планов не последовало. В результате бездействия Чарли или по его прямому указанию НАСА представило бюджет на полеты человека в космос, который, по всем признакам, не был принят президентом.

21 ноября директор OMB Питер Оршаг, Джон Холдрен и глава отдела по работе с законодательными органами Белого дома Роб Наборс встретились с Чарли по его просьбе. Я предложил команде помочь ему подготовить тезисы для встречи, но он не захотел помочь и не поделился своей программой. После этого Чарли сообщил, что встреча прошла нормально. Сотрудники Белого дома, присутствовавшие на встрече вместе со своими руководителями, сообщили, что он ни о чем не просил во время встречи. Наступил момент крушения, и, насколько я мог судить, не было предпринято никаких усилий, чтобы перевести поезд на новые рельсы. Питеру Орсагу и Робу Нейборсу было особенно неинтересно присутствовать на совещаниях, где ничего не решалось, так что это был второй удар.

У Чарли был еще один шанс защитить выдвинутый NASA план или рекомендовать изменения, на этот раз перед самим президентом. Встреча должна была состояться в Овальном кабинете 16 декабря. Мы снова предложили ему помощь в подготовке, и снова он сказал, что ему ничего не нужно, он точно знает, что хочет сказать.

В настоящее время сотрудники Белого дома готовят записку с окончательным решением, в которой излагаются возможные варианты действий Президента, приурочив ее к встрече с Чарли. Меня заверили, что президент примет окончательное решение только после встречи с администратором. В меморандуме были представлены четыре варианта, каждый из которых предусматривал верхнюю границу в размере 19 млрд. долл. и увеличение на 6 млрд. долл. в течение пяти лет. В каждом варианте были учтены рекомендации, данные на предыдущей встрече с руководителями, при этом в каждом сценарии вместо Ares I будет реализована новая программа под названием Commercial Crew. В первом варианте отменяется вся программа Constellation. Бюджет, представленный NASA в OMB, не был включен в число рассматриваемых вариантов.

В меморандуме признавалось, что ни один из описанных сценариев не будет пользоваться политической популярностью в Конгрессе, особенно среди его членов из штатов, где работают подрядчики проекта Constellation. Подчеркивался тот факт, что первый вариант потребует наиболее значительного политического капитала, чтобы заручиться поддержкой конгресса. В конце концов, мне показали копию меморандума с подписью Президента и рукописными пометками на полях, но мне не дали ее заранее, как и Чарли.

Вернувшись из Овального кабинета, Чарли был полон энтузиазма. По его словам, встреча прошла хорошо, и Президент был вовлечен в обсуждение вопросов. Чарли рассказал, что они обсуждали передовые технологии, такие как VASIMR - магнитоплазменная ракета с переменным удельным импульсом. Почувствовав мою нервозность при упоминании ядерной ракеты, Чарли сказал: “Не волнуйтесь, ему понравилось”. Когда я спросил, обсуждали ли они “Созвездие”, он признался, что президент сказал ему, что не хочет заниматься “Созвездием”. Чарли, похоже, рассматривал это как нечто, над чем он “продолжит работать”, но мне показалось, что он выбыл из игры, даже не взмахнув битой.

Когда я вернулся в свой офис, мне пришло сообщение от сотрудников Белого дома с вопросом, какого черта глава NASA предлагает президенту новую ракету, не сообщая ему, что она ядерная? VASIMR - это концепция электротермического движителя, способного сократить время, необходимое для роботизированного исследования дальнего космоса. По сути, это ядерная ракета, находящаяся на очень ранней стадии исследований, а не разработки.