Побег садовых гномов

Участники и зрители расселись по своим местам. Мату подмигнул Рите и стал обходить столы, чтобы выбрать лучшую работу. Публика с интересом следила за его действиями.

Первым участником был владелец «Золота Калле» – Калле. Несмотря на ограбление магазина, он подготовился к конкурсу. Калле был большим поклонником дня Ивана Купалы. На его столе традиционные финские цветы были сплетены в красивый венок. Из старого кассетного магнитофона играла детская песенка в исполнении хора ювелирного профсоюза.

Мату поморщился.

– Красиво, но не слишком оригинально, – заявил он и нацарапал оценку в блокноте.

Мэр проследовал к следующему столику, где стояла работа учительницы математики Мерьи Формулы. Педагог подготовила инсталляцию в виде математических знаков и геометрических фигур – сплетённые из роз и орхидей треугольники с выложенными из лилий сложными уравнениями внутри.

– Хм-м, – хмыкнул Мату, изучая уравнения, – слишком очевидный выбор, Мерья, слишком очевидный.

Фрэнк мрачно наблюдал за мэром.

– Жулик есть жулик, – пробормотал он.

Уже было ясно, что Мату судит крайне предвзято.

Глава 22

Мату и его махинации

Атмосфера на конкурсе становилась всё более гнетущей. Отчасти из-за неослабевающей жары и испарений тропических растений, но в первую очередь – из-за поведения Мату. Он проходил мимо живописных композиций, не замечая ничего интересного, оригинального или талантливого. По его мнению, все работы были весьма среднего уровня. Наконец он добрался до двух последних работ – Риты и Фрэнка.

У столика Риты судья ахнул от восхищения и воздел руки к потолку.

– Божественно прекрасная работа! – вскричал он. – Никогда не видел ничего подобного! Какая игра воображения! Рита, в этом году ты превзошла саму себя! – Мату взял театральную паузу. – Секундочку, а что это за звуки? – Он сделал вид, будто удивился.

Под столиком Риты было спрятано два магнитофона. Из одного играла песня «Слёзы на цветочной поляне», а из другого доносились душераздирающие рыдания. Мату вздохнул.

– Так здесь же все цветы из самой популярной песни на финском радио! – восторженно вскричал он. – Рита, ты гений! А этот бурлящий водопад! Вот какие они, слёзы на цветочной поляне! – На этих словах Мату даже удалось пустить слезу.

Рита довольно улыбалась.

Мату был так очарован творчеством своей жены, что долго не соглашался идти дальше и оценивать работу Фрэнка.

– Незабудка, примула, азалия… – перечислял он. – Всё как в песне!

Наконец кто-то из зрителей крикнул Мату, чтобы он вернулся к своим обязанностям. Последняя композиция принадлежала Фрэнку. Мату начал было её осматривать, но не мог удержаться и то и дело поворачивал голову к столику Риты.

– Посмотрите на эти розы и незабудки! – вздыхал он, указывая на Ритин водопад.

В зале нарастал ропот. Не только Фрэнк догадывался о фокусах Мату. Но Фрэнк Деревянная Нога не хотел сдаваться без боя. Он три раза постучал по борту корабля, и девять садовых гномов-пиратов промаршировали на палубу из кубрика. Публика ахнула. Садовые гномы двигались как настоящие люди! Даже Мату замолчал и уставился на палубу «Роберты». Маленькие пираты выстроились в красивую шеренгу и смотрели на Фрэнка. Они ждали знака, чтобы грянуть свирепую пиратскую песню, которую репетировали вчера. Фрэнк Деревянная Нога дождался, когда в зале наступит полная тишина. Внезапно из строя пиратов раздался одинокий хмельной голос:

– Мы на палубу взойдём, Рите уши надерём!

Это был, разумеется, Хендриксон – он съел слишком много ромового десерта. Другие пираты попытались подхватить мотив, но Хендриксон так вдохновенно солировал и давал петуха, что ничего путного не выходило.

– Замолчи ты! Капитан Фрэнк ещё не подал сигнал! – гаркнула Беззубая Генриетта.

Однако Хендриксон игнорировал приказ, что было недопустимо на корабле. Несмотря на окрик, он по-прежнему горланил песню. Тогда разозлённая Генриетта столкнула его за борт.

После этого началась настоящая заварушка! Пираты мутузили друг друга и кричали. Цветы Фрэнка разлетались в разные стороны. Кто-то зарядил пушку цветочными бутонами и комьями земли. За соседним столиком заголосила Рита – несколько снарядов угодили в её водопад.

Фрэнк Деревянная Нога пытался восстановить порядок, но пираты так яростно размахивали кулаками, что к ним было страшно подойти.

– Я должен был это предвидеть, – тяжело вздохнул Фрэнк и опустился на стул.

Глава 23

Возвращение Моники

Мики, Лили, Педро и Моника вернулись на ярмарку в самый разгар скандала. В спортзале стоял дикий шум. Кроме криков, воплей и проклятий, в нём можно было различить слова известных пиратских песен.

– Что тут происходит? – удивился Мики.

Самый сильный гвалт и треск раздавался у стола Фрэнка. От его композиции почти ничего не осталось, как и от работы Риты. Она бешено вопила, глядя, как её растения атакуют маленькие пираты.

– Хватит! – заорал Мату. – Конкурс завершён!

– Фантастика! – восхитился Педро.

К счастью, стоял такой шум, что никто не обратил внимания на говорящего петуха.