Побег в прошлое

Войско разделилось на две части: опытные вояки из Новгорода и Мурома, новобранцы и кочевники из Чернигова и Карачева. Первые смотрели на вторых с презрением, вторые щеголяли лучшей экипировкой и дисциплиной. Олег посмотрел на уже готовый конфликт и предложил Никите помощь.

– Хочешь, забирай сотню рыцарской конницы. Как только новгородские разбойники, или мои земляки откажутся повиноваться, ты их сразу на копьё.

– Я из половцев пять сотен лучших отобрал. Теперь у меня есть военная полиция. В дороге уже попробовал. Северские с вятичами что-то не поделили. Полиция два десятка на месте уложила. Две сотни для вида выпорола. И тех, и других.

– Безжалостен ты, друг мой, – удивился Олег.

– Молодежь! Она по-другому не понимает.

^{* * *}

Олег решил заболеть в Любече. Уж очень ему хотелось посмотреть на Удалого, может, тот готовит подлянку уже там. Ожидания Олега оправдались, но несколько иначе. Удалого провожал Старый со свитой.

Олег поначалу подумал, что Старый хочет придать легитимности, его правлению в Чернигове. Но затем, после холодного приветствия и слишком короткого разговора, склонился к предложенному Никитой варианту. Старый приехал оценить военные возможности противника и убедиться в убытии войск.

– Давай обоих мерзавцев прихлопнем, – предложил Никита.

– А потом Светка в летописях и сказаниях всё изложит должным образом. Удалой со Старым подло напали, – усмехнулся Олег.

– Нет. Войско трогать не будем. Они свою ставку расположили очень рискованно, пятьсот метров до леса. Пара-другая выстрелов из винтовки…

– Когда три года назад я предлагал перебить всех князей, кто мне мораль читал? – возмутился Олег.

– Тогда я был неправ. А сейчас, с точки зрения гуманизма, Старого нужно пристрелить. Иначе, он через месяц притащит в Чернигов сорок тысяч человек, и тебе придется убивать их. Погибнут десятки тысяч невинных.

– Демагог.

– Нет, я прагматик, – не согласился Никита.

– Я не могу убивать Старого и Удалого. Зарок дал. Когда, после покушения на Удалого, у меня отказала нога, Ждана отвела меня в Спасо-Преображенский собор в Чернигове. Ну… В общем, я исповедовался, а потом дал зарок стрелять только в ответ, – нехотя объяснил Олег Никите причину отказа.

– Давай винтовку. Я сам их перестреляю. Чистоплюй.

– Не дам.

^{* * *}

Поход на Литву не задался с самого начала. Литовцы не хотели сражаться, уходили в леса. Нападали на обозы, на небольшие отряды фуражиров. Никита от безысходности стал жечь города и поселки. Поселки стояли брошенные. Города

пытались защищаться, никто не сдавался. Новгородцы роптали, но Никита забрасывал города и крепости напалмом. Добычи оставалось мало, жители боролись до последнего. Пару раз Никита дал возможность новгородцам штурмовать города. Дело затянулось на две недели. Потери среди новгородцев были огромные.

Очередной совет глав союзнических войск напоминал не встречу друзей, а ругань перед дракой. Обвинения сыпались со всех сторон. Все были недовольны, никто не получил того, что хотел. Даже Никита, который с самого начала, бросил

завоевывать Литву, и начал грабить. Он собрал огромный обоз. Зерно, мед, коровы, овцы, много рабов, совсем мало лошадей. Кочевники Никиты знали свое дело. Обоз отправился в Чернигов. Союзники были возмущены. Все, кроме Минска. Минскому княжеству, опустошенному в бесконечных распрях с Киевом и Полоцком, требовались люди. Никита договорился с Минском о продаже ему всех рабов оптом. Женщины стоили корову, мужчины шли по цене лошади.

В Литве делать было больше нечего. Страна была разграблена. Сражений, где можно было проверить состав войск, не предвиделось. Новгородцы откололись и двинулись грабить запад страны.

Никита собрал полки и отбыл восвояси. За ним двинулось минское войско.

Через два дня у остатков союзников начались неприятности. Литовцы, как тараканы, выползли из всех щелей и набросились на разрозненные части захватчиков. Только Удалой успел отойти без потерь.

^{* * *}

Князь Старый пересек границу черниговского княжества через десять дней после отъезда из Любеча. Войска уже ждали его на границе в полной готовности.

Неожиданности для Старого начались сразу.

То, что поперек Десны, сразу за границей княжества, сооружен плетень, Старый знал. Купцы рассказывали, смеялись. Оно и понятно, что любому смешно. Поперек реки плетень, справа и слева долина реки. Заливной луг, озера, старица. Снега в этом году выпало мало, немного объехал, и снова по накатанной речной дороге скачи, ничего не помешает.

Этот плетень войска Старого не могли миновать целый день. Плетень был залит водой. Стрелы его не пробивали. Высоты он был в два человеческих роста, лошади перепрыгнуть его не могли.

Попытка пустить берегом Десны конный отряд закончилась для киевлян печально. Весь берег оказался утыкан острыми колышками, припорошенными снегом. Сгоряча, в