Побочное действие

Солнечные лучи пробиваются сквозь густые ветви деревьев и кустов, падают косыми полосами, в которых бесконечно медленно оседают капли влаги. Мельчайшая взвесь, как туман, только тёплый. Пахнет свежим растительным соком, немного гнилью, но всё перебивает пьянящий аромат цветов. Орхидеи. Целые гроздья белых орхидей, как связки жемчуга, свешиваются с древесных арок прямо над головой. Там же переплелись лианы, много, целые сети лиан.

Где-то очень близко шумит вода, громко, падая с высоты и разлетаясь брызгами на гладких, полированных камнях – Мэл знает, как будто бродила в этих местах с самого детства. В мозгу шипом сидит: невозможно, джунгли в последний раз были на симуляторе в Академии. Потом Мэл принимается срывать белые цветы, смуглыми мужскими руками с длинными пальцами и дико знакомыми очертаниями. Пальцам чего-то не хватает на фалангах, чужеродного, грязного, и чувствуется — так лучше, но всплывает при этом едкая горечь, затапливает без остатка, будто кислота заполняет ванну.

Орхидеи нужны только со стеблями, целыми и длинными — Мэл знает и это тоже, а мужские руки справляются ловко и аккуратно, не смяв зря ни листочка.

Картинка моргнула и поплыла, размазывая пятнами зелень и свет, разбрызгивая отголоски смеха.

Девчонка хохочет, кружась в танце, меднокожая, тоненькая и гибкая, как лоза. Мэл узнаёт танцовщицу по пронзительным зелёным глазам — Цитра отбивает босыми ногами одной ей известный ритм, будто исполняя некий ритуал, встряхивает простыми длинными косами, в которых белеют крупные орхидеи.

Меньше узоров на теле. Простые бриджи и майка, никаких украшений, кроме цветов. Она всегда хотела цветов из самых труднодоступных дебрей – явилось откуда-то знание, конечно, чужое, к тому же горькое до спазмов в глотке. Ещё она редко смотрела под ноги, словно будущее предназначение мешало интересоваться пылью внизу – это тоже было знание. Бывало, ранила свои изящные стопы — тогда приходилось нести её на руках. Или не замечала ползучих гадов, что скользили по земле, едва тревожа острые кончики трав в опасной близости от смуглых ног.

Змее, двухметровой и толстой, как добрый канат, достаточно один раз ужалить, но хват мускулистой руки сильнее. Тварь только свивается кольцами, пойманная за миг до броска, а потом разваливается на части, рассечённая быстрыми ударами широкого лезвия. Что там какая-то гадина воину, притом самому лучшему, сильному, ловкому.

«Воину». Мэл будто толкнули снизу и она проснулась. От рези под рёбрами тут же инстинктивно перевернулась на бок и согнулась пополам, приняв позу эмбриона. Боль и странный озноб побуждали обнять себя руками. Непривычная еда и общая ослабленность организма? Чушь. Пора привыкнуть: влезешь Ваасу в сознание и потом корчишься, как в ядовитом дыму, от какого-то смутного чувства. Понимания? Схожести эмоций?